울산은 28일 오후 2시, 강원FC와의 2026 하나은행 K리그1 1라운드 경기를 앞두고 있다. 이 경기는 지난 2021년 울산이 강원에 5대0으로 승리한 이후 5년 만에 펼쳐지는 개막전 리매치다.

울산의 전적 우세와 강원과의 최근 경기 성적

울산은 강원과의 역대 전적에서 19승 7무 5패로 크게 앞서고 있으며, 최근 홈 10경기에서도 9승 1패로 압도적 우위를 점하고 있다. 특히, 이동경은 5년전 개막전에서 도움을 기록했던 선수로, 이번에는 부주장으로서 팀을 이끌게 된다.

김현석 감독의 새로운 선발과 전술

울산은 레전드 김현석 감독 체제에서 새 시즌을 시작했다. 지난 11일 멜버른 시티와 18일 상하이 포트와의 2025/26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 경기를 통해 경기력을 점검했다. 특히, 설 연휴期间 펼쳐진 상하이 원정에서 총 21개의 슈팅을 기록하며 상대를 완벽히 압도했다.

이동경은 날카로운 왼발을 뽐내며 최전방 공격수 야고와 시너지를 냈으며, 페드링요도 팀 내 최다인 다섯 차례 슈팅을 기록하는 등 왼발 킥과 돌파로 확실한 공격 옵션임을 증명했다. 보야니치는 허리에서 중심을 잡아주며 예리한 패스와 경기 운영을 선보였고, 윙어로 변신한 강상우도 빠르게 적응하며 공격에 힘을 보태는 등 김현석 감독의 축구 색이 점차 드러나기 시작했다.

눈여겨볼 선수는 괴물 골잡이 말컹이다. 말컹은 지난해 여름 이적 시장에서 울산 유니폼을 입은 이후 강원과의 경기에서 2골을 기록하며 좋은 모습을 보였다. 동계훈련 기간 몸과 마음을 다잡으며 부활을 선언한 말컹은 지난 18일 상하이전에서 후반 막판 교체 투입돼 실전 감각을 끌어올렸다.

울산은 말컹의 좋은 경쟁자이자 파트너가 될 U-23 대표팀 출신 공격수 정재상을 수혈했다. 반대발 윙어로 공격진에 속도와 창의성을 더할, 미국과 유럽 무대에서 검증된 윙어 벤지 미셸도 가세했다. 이미 두 선수는 선수단에 합류해 발을 맞추고 있다.

김현석 감독은 “비록 ACLE 두 경기였지만, 우리가 준비한 패턴 플레이나 전술적 움직임을 선수들이 70~80% 이상 이해하고 경기에 임했다는 점을 긍정적으로 평가한다”며, “우리 선수들의 기량은 이미 아주 뛰어나다. 특히 동계 훈련 기간 보여준 선수들의 남다른 의지와 젊은 피들의 수혈이 실전에서 더 큰 시너지를 낼 것으로 기대한다”고 밝혔다.

[결론 및 전망]
울산은 강원FC와의 개막전에서 새로운 시작을 예고했다. 강한 전적 우세와 최근 홈 경기 성적, 새로운 선수들의 합류 등이 울산의 승리에 긍정적인 요소가 될 것으로 보인다. 김현석 감독의 지휘 아래 울산이 강원FC를 어떻게 이끌어갈지 주목할 만하다.