롯데 구단은 최근 원정도박에 가담한 선수들에게 구단 자체적인 징계를 내리지 않기로 결정했다. 대신, 이강훈 대표이사와 박준혁 단장, 구단 매니저가 징계를 받게 된다는 발표가 나왔다.

징계 결정의 배경

이 결정의 배경에는 KBO의 이중 징계 방지를 위한 권고가 있다. KBO는 구단 자체적인 징계를 자제하라고 권고하고 있는데, 롯데 구단의 이번 결정은 이 일환이라고 볼 수 있다. 그러나 이 결정에 대한 팬들의 반응은 매우 좋지 않다. 특히, 프런트 직원들이 징계를 받게 된 점에 대해서는 비판적인 여론이 강하다.

프런트의 책임

프런트 직원들은 선수단 관리의 책임이 있는 만큼, 사건에서 완전히 자유로울 수 없다. 그러나 선수들의 자체 징계 없이 프런트만 책임을 떠안는 모양새가 된 것은 구단이 선수들에 '면죄부'를 주는 꼴이 된 것이 아니냐는 의견이 나온다. 특히, 발로 뛰는 매니저들에게까지 책임을 물은 것은 좋지 않은 판단이라는 반응이 쏟아지고 있다.

롯데 구단은 2026시즌 준비에 많은 공을 들였다. 모기업 사정으로 외부 FA 영입이 좌절된 대신, 일본에서 유능한 코치진을 대거 영입해 육성에 방점을 찍었다. 캠프지에 롯데호텔 셰프를 초빙하는 등 선수단이 더 좋은 모습을 보일 수 있도록 노력했다. 그 중심에 박 단장을 비롯한 프런트 임원들이 있었고, 이를 실행할 수 있던 원동력은 현장에서 발로 뛰어다니는 매니저들의 헌신이었다.

이벤트에 연루된 선수들은 이들이 업무를 마치고 난 새벽 시간대에 외출해 불법도박이라는 대형 사고를 치고 돌아왔다. 직원들이 통제할 수 없는 범위에서 일이 터진 셈인데도 책임을 선수들이 아닌 프런트와 직원들에게 온전히 전가하는 모양새가 됐으니 반응이 좋을 수가 없다.

팬들의 반응은 매우 강한 반발이다. SNS에서 한 팬은 '현장에서 뛰는 일개 매니저는 징계를 주고 일을 저지른 선수들에게는 추가 징계가 없다. 학생도 아니고 새벽까지 보초 서고 있어야 하나'라며 프런트에만 책임을 묻는 현 상황을 비판했다.

롯데 구단의 입장은 명분은 있지만, 발로 뛰는 매니저들에게까지 책임을 물은 것은 좋지 않은 판단이라는 반응이 많다. 그러면서 선수단에는 손을 놓는 모양새가 된 것은 논란이 더욱 번지는 모양새다. 심지어는 '이렇게 해서 선수단이 죄책감을 느끼겠냐'라는 극단적인 평가까지 나온다.

롯데 구단은 징계 처분 결과를 알리며 내부 규정 재정비와 교육 등을 재확인해 재발 방지에 힘을 쓰겠다고 밝혔다. 그러나 재발 방지의 근간은 확실한 진실 규명과 책임 소재 파악이다. 책임을 잘못 물은 시점에서 재발 방지도 공허한 외침이 될 우려가 크다.

[결론 및 전망]
이번 징계 결정은 롯데 구단의 내부 문제 해결에 큰 도움이 되지 않을 것 같다. 오히려 선수단과 프런트 간의 신뢰가 흔들리고, 구단의 이미지도 더 나빠질 가능성이 크다. 롯데 구단은 이번 사건을 계기로 내부 문제를 철저하게 해결하고, 선수단과 프런트 간의 신뢰를 회복해야 할 것이다.