대한민국 여자 축구 국가대표팀은 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵에 출전한다. 4년 전 인도에서 열린 대회에서 사상 첫 결승 진출로 많은 화제를 모았던 대회였지만, 이번에는 대회를 앞두고 경기 외적인 논란들이 잇따라 나오면서 부담만 더욱 커진 상황이다.

대회 전망과 부담

신상우 감독이 이끄는 여자 대표팀은 지난 15일 코리아풋볼파크에서 소집돼 훈련을 진행한 뒤 19일 출국, 현재 호주에서 마지막 담금질을 이어가고 있다. 조별리그 A조에 속한 한국은 내달 2일 이란과 첫 경기를 치른 뒤 5일 필리핀, 8일 호주와 차례로 격돌한다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 21위로 호주(15위)에 이어 조에서 두 번째로 높다.

논란과 비판

그러나 이번 대회를 앞두고 나온 여러 논란이 여자축구를 향한 관심이 '부정적인 의미'로 커졌다. 앞서 여자 대표팀 일부 선수들이 성명서를 통해 비즈니스석 제공 등 男자 대표팀과의 차등 규정을 개선해 달라고 요구하고 나선 게 출발점이었다. 당시 선수들은 대한축구협회에 이같은 요구를 하면서 이번 아시안컵을 포함한 대회 '보이콧'까지 예고했고, 결국 여러 외신 보도까지 잇따랐다.

이런 가운데 A매치 156경기에 출전한 베테랑 조소현(38·헬리팩스)의 소셜미디어(SNS) 게시글이 여자축구 국가대표팀을 둘러싼 논란에 그야말로 기름을 부었다. 중국 여자 대표팀이 명품 브랜드인 프라다 단복을 입는다는 소식을 SNS에 링크하며 '한국은 이런 거 없나?'라고 적은 것이다.

결론 및 전망
이번 아시안컵에 나서는 여자 대표팀은 그 어느 때보다 커다란 부담을 안고 대회에 나설 수밖에 없게 됐다. 만약 경기력이나 성적이 좋지 못하면, 앞선 논란들과 맞물려 그 어느 때보다 거센 비판이 여자대표팀과 여자축구 전체를 향해 쏟아질 수밖에 없는 상황이다. 비판적인 여론을 뒤집는 건 결국 감동적인 경기력이든, 인상적인 성과든 그라운드 위에서 증명하는 수밖에 없다.