인천은 28일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 열린 '하나은행 K리그1 2026' 개막전에서 서울에 1-2로 패배했다. 이날 경기는 이청용의 인천 데뷔전이기도 했다.
이청용의 인천 데뷔전
이청용은 벤치에서 경기를 시작했지만, 인천이 0-2로 끌려가던 후반 18분 박승호를 대신해 그라운드를 밟았다. 중앙과 오른쪽을 오가며 뛰었으나 팀의 패배는 막지 못했다.
경기 후 이청용은 팀의 패배에도 불구하고 긍정적인 면을 강조했다. 그는 "우리가 기대할 수 있는 경기를 보여줬다고 생각한다. 물론 결과는 아쉽지만 계속 발전하는 모습을 보여드릴 수 있도록 노력하겠다"라고 소감을 전했다.
이청용의 선택
이청용은 겨울 이적시장을 통해 인천 유니폼을 입었다. 그는 "윤정환 감독님이 내가 팀에 들어와서 해줄 수 있는 역할이 있다고 하셨다. 나도 울산에 오래 있었지만 팀을 옮겨서 인천에서 할 수 있는 부분이 있을 거라고 생각했다. 그래서 선택했다"라고 밝혔다.
또한 "나도 새로운 팀에서 새로운 도전이 기대된다. 나로서는 쉽지 않은 결정이었다. 고민도 많이 했다. 그렇기 때문에 이 선택이 틀리지 않았음을 앞으로 경기장에서 보여줄 수 있으면 좋겠다"라고 더했다.
이청용은 몸 상태에 대해 묻자 "겨울엔 많이 쉬었다. 인천에 합류한 지 2주 조금 넘은 것 같다. 팀 훈련을 아직 충분히 소화하진 못 했다. 아직 100%의 몸 상태는 아니다. 그래도 문제없이 좋아지고 있다. 점점 더 좋아질 거라고 생각했다"라고 답했다.
이어서 "사실 처음부터 명단에 들 거라고 생각은 못했다"라며 "연습 경기도 조금 더 소화했다. 팀에 도움이 되고자 서둘렀다. 오늘 큰 도움이 못 된 것 같아서 조금 아쉽다"라고 이야기했다.
이번 시즌 목표에 대해 "최대한 높은 곳까지 올라가고 싶다. 우리가 큰 기대를 안고 첫 경기를 치렀는데 오늘 경기로 인해 많은 분이 실망하셨을 거라고 생각한다. 그렇지만 긍정적인 부분도 충분히 있다. 점점 더 좋아질 거다. 우리 팀엔 충분히 역량이 있다. 내 목표가 팀의 목표다. 최대한 높은 곳으로 갈 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다.
[결론 및 전망]
이청용의 인천 입단은 팀에게 새로운 기회를 가져다줄 수 있다. 그의 경험과 능력은 인천의 강점으로 작용할 수 있으며, 팀의 성장을 도와줄 수 있다. 그러나 이청용은 아직 완전한 몸 상태가 아니므로 팀은 그의 체력 관리에 주목할 필요가 있다. 앞으로의 경기에서 이청용의 활약이 팀의 성적에 미치는 영향이 주목될 것이다.