제임스 네일은 KBO 리그에서 2년 간 꾸준한 성적을 내고 있는 투수입니다. 그는 2025년 시즌에 27경기에서 164⅓이닝을 던지며 8승4패 평균자책점 2.25의 훌륭한 성적을 거두었습니다. 그러나 폰세와 앤더슨에 가려져 최고의 투수로 인정받지 못했습니다.

네일의 노력

네일은 비시즌 동안 신구종 연마를 게을리하지 않았고, KBO리그 타자들을 더 연구했습니다. 그는 체인지업과 커브를 집중적으로 연습하여 더 다채로운 레퍼토리를 갖추고자 노력했습니다. 이범호 KIA 감독은 네일의 노력을 치켜세우며, “캠프 기간 중 엄청 노력을 많이 했다”고 말했습니다.

첫 등판의 호투

네일은 오키나와 연습경기 첫 등판에서 2이닝 동안 1피안타 2탈삼진 무실점의 호투를 보였습니다. 그는 오프시즌 연마한 구종들을 고루 썼고, 이 구종들이 상대의 헛스윙이나 빗맞은 타구를 유도하면서 비시즌 노력이 헛된 것이 아님을 증명했습니다. 분명 지난해와 다른 느낌이 나는 투구 패턴이었다는 평가를 받았습니다.

네일은 경기 후 취재진을 만나 “전반적으로 경기 내용에 대해서 굉장히 기쁘다. 내가 가지고 있는 구종을 웬만하면 다 사용하려고 노력을 했었고, 세트 포지션과 와인드업 두 자세 모두 준비해서 사용해 볼 수 있어서 굉장히 만족스러웠다”면서 “첫 경기라서 스트라이크를 많이 못 던질 수 있었는데 오늘 내 생각보다 스트라이크를 많이 집어넣을 수 있어서 그것에 대해서는 만족을 많이 한다”고 말했습니다.

[결론 및 전망]
네일이 더 발전했다는 것은 주위의 평가뿐만 아니라, 자신의 느낌에서도 그 근거를 찾을 수 있습니다. 네일은 이미 최고의 선수 중 하나인데 지난해 이맘때보다 던질 수 있는 변화구는 더 다양해졌고, 또 커맨드는 더 좋아졌습니다. 네일은 이 좋은 흐름을 개막과 시즌으로 이어 가겠다는 각오다. 아직 체력이 완벽하게 만들어진 상황은 아니라 개막에 맞춰 차근차근 투구 수를 끌어올리며 만반의 준비를 하겠다고 강조했습니다. 올해는 왕이 될 상이 점차 만들어지고 있는 네일입니다.