잉글랜드 국가대표 라힘 스털링은 최근 네덜란드의 페예노르트와 계약을 체결하며 새로운 커리어를 시작했다. 스털링은 페예노르트와의 계약을 통해 자유계약 신분이었던 것으로 알려졌으며, 다양한 선택지를 검토한 끝에 페예노르트를 선택했다.

스털링의 이전 경력

스털링은 1994년생 잉글랜드 국적의 윙어로, 2010년 퀸즈 파크 레인저스(QPR) 아카데미를 떠나 리버풀 아카데미에 합류했다. 이후 2012년 리버풀에서 프로 데뷔에 성공하며 빠르게 성장했고, 2013-14시즌에는 잉글랜드 프리미어리그 33경기에서 9골 5도움을 기록하며 존재감을 과시했다.

맨체스터 시티와 첼시에서의 활동

스털링은 이후 맨체스터 시티로 이적하며 전성기를 보냈고, 2022년 첼시로 이적했다. 그러나 첼시에서의 현실은 냉혹했으며, 올 시즌 단 한 경기에도 출전하지 못했다. 이른바 ‘폭탄 스쿼드’에 포함돼 1군 선수들과 훈련도 함께하지 못하는 상황이었다. 결국 스털링은 첼시와 상호 합의 하에 계약을 해지하고 페예노르트와 계약했다.

영국 '트리뷰나'는 "스털링이 첼시에서 페예노르트로 이적한 뒤 10배 이상의 급여 하락을 앞두고 있다"라고 보도했다. 스털링은 페예노르트 입단이 확정된 뒤 "신중하게 생각했다. 시간을 가지고 여러 구단, 감독과 이야기했다. 페예노르트와 반 페르시 감독과 대화를 한 뒤 페예노르트로 가는 게 맞다고 판단했다"라고 소감을 밝혔다.

데뷔전 혹평에도 불구하고 스털링은 페예노르트의 로빈 반 페르시 감독의 강력한 지지를 받고 있다. 반 페르시 감독은 "조금이라도 맥락을 이해한다면 그가 어디에서 왔는지, 과거에 무엇을 이뤘는지, 몇 달 동안 팀 훈련을 하지 못했다는 사실을 고려해야 한다"라고 반박했다.

[결론 및 전망]
스털링의 페예노르트 데뷔전 혹평에도 불구하고 반 페르시 감독의 지지는 그의 새로운 커리어에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 스털링은 페예노르트에서 새로운 도전을 받아들이며 자신의 가치를 다시 한번 입증할 수 있을지 주목된다.