2026 북중미 월드컵이 개막을 100여 일 앞두고 있는 상황에서, 미국과 이란 간의 무력 충돌이 발생하여 대회 운영과 참가 여부를 둘러싼 정치적 불확실성이 급격히 커지고 있다. 이란은 4회 연속 월드컵 본선 무대를 밟게 되었지만, 최근 사태로 참가 여부에 대한 의문이 제기되고 있다.

이란의 참가 불확실성

이란축구협회장 메흐디 타지는 자국 방송 인터뷰에서 “미국의 공격 이후 상황을 고려할 때 월드컵을 기대하기 어려울 수 있다”며 참가 불확실성을 시사했다. 다만, 그는 최종 결정은 체육 당국의 몫이라고 밝혔다. 특히 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이 사망 이후 정치적 권력 구도가 불투명한 상황에서, 누가 어떤 결정을 내릴지 예측하기 어렵다는 분석이 나온다.

안보 문제와 대체 출전 가능성

안보 문제도 변수다. 미국은 지난해 행정명령을 통해 이란을 포함한 12개국 국민의 입국을 제한했으나, 월드컵 선수단과 코칭스태프는 예외 대상이다. 그러나 이란이 참가할 경우 경기장과 훈련 캠프 주변의 경비 강화는 불가피하게 된다. 만약 이란이 자진 불참할 경우, 아시아축구연맹(AFC) 소속 다른 국가가 대체 출전할 가능성도 거론된다. 이라크, 또는 본선 진출에 실패한 아랍에미리트(UAE) 등이 후보로 언급된다.

[결론 및 전망]
이번 사태는 이미 정치적 변수로 복잡해진 대회 환경을 더욱 어렵게 만들고 있다. 선수와 팀은 이러한 정치적 불안정성에 직면하여, 경기력과 선수들의 안전을 어떻게保障할 수 있을지에 대한 관심이 집중되고 있다. 특히, 월드컵의 성공적인 개최을 위해 국제적 협력과 이해가 필요하다는 점을 강조하는 목소리가 나오고 있다.