2026 북중미 월드컵이 100일을 남겨두고 열리는 가운데, 리오넬 메시의 2연패 도전과 킬리안 음바페, 라민 야말, 엘링 홀란 등의 차세대 축구황제의 등장으로 관심이 집중되고 있다.

메시의 2연패 도전

메시는 2022 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올리며 진정한 축구황제로 거듭났다. 그는 FC바르셀로나에서 778경기 672득점 268도움을 기록하며 유럽축구연맹 챔피언스리그 우승 3회, 발롱도르 수상 7회 등 클럽 무대에 이룰 수 있는 건 모두 이뤘다.

차세대 축구황제의 등장

음바페는 2018 러시아 월드컵에서 우승을 거머쥐었고, 2022 카타르 월드컵에서 결승에서 메시의 아르헨티나에 패했지만, 해트트릭을 기록하며 끝까지 저항했다. 야말은 바르셀로나에서 프로 생활을 시작해 10대 나이에 슈퍼스타로 발돋움했으며, 홀란은 클럽 무대에서 통산 371경기 290골 65도움으로 골 관련 각종 기록을 갈아치우고 있다.

손흥민도 개인 통산 네 번째이자 사실상 마지막 월드컵인 이번 북중미에서 라스트 댄스를 준비하고 있다. 손흥민은 풍부한 경험을 앞세운 노련미와 여전한 골 결정력을 앞세운 한국 축구의 상징이자 정신적 지주이다.

[결론 및 전망]
2026 북중미 월드컵은 메시의 2연패 도전과 차세대 축구황제의 등장으로 관심이 집중되는 대회다. 메시의 2연패 도전이 성공할 수 있을지, 차세대 축구황제가 메시의 뒤를 잇을 수 있을지는まだ 예측할 수 없다. 그러나 하나는 확실하다. 2026 북중미 월드컵은 축구 팬들에게 잊을 수 없는 경기와 순간을 제공할 것이다.