2026 북중미 월드컵 공동 개최국 미국이 촉발한 중동 갈등이 격화하면서, 3개월 앞으로 다가온 대회에서 이란 대표팀의 자리가 불투명하다. 지난달 28일 미국과 이스라엘이 이란을 공습하며, 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메이니를 비롯한 수십 명의 고위직 인사들이 사망했다.

이란의 불참 가능성

이란은 이에 대응해 이스라엘은 물론 인근 미군기지가 있는 걸프국들에 보복 공격을 감행했고, 사우디아라비아와 카타르 등 인접국 또한 미사일 공격 대상이 되면서 중동 정세가 크게 불안정해졌다. 이란축구협회장 메흐다 티자는 성명을 통해 "확실한 것은 이번 공격 후 우리가 희망을 갖고 월드컵을 기대할 수 없다는 점"이라고 밝히며, 대회 불참을 시사했다.

이란의 불참에 따른 경제적 손실

만약 이란이 월드컵 출전을 포기한다면, 어마어마한 경제적 손실을 각오해야 한다. FIFA가 월드컵 본선 진출국에 준비 비용을 명목으로 150만 달러(약 21억 9300만원), 조별리그 탈락 16개 팀에 900만 달러(약 131억 5890만원), 총 1500만 달러(약 152억원)를 얻을 수 있다. 이란은 이를 포기하게 되는 셈이며, 개막 30일 전까지 기권할 경우 최소 25만 스위스프랑(약 4억7000만원), 30일 이내 기권할 경우, 최소 50만 스위스프랑(약 9억 4000만원)의 벌금도 내야 한다.

[결론 및 전망]
이란 대표팀의 불투명한 출전 상황은 중동 갈등의 영향을 받은 것으로 보인다. 이란의 불참은 중동 정세에 또 다른 변수를 더할 것으로 예상되며, 이에 따른 경제적 손실도 크게 예상된다. FIFA의 규정에 따르면, 이란의 자리는 다른 팀으로 대체될 수 있으며, 이라크나 아랍에미리트(UAE)가 이란의 자리를 대신할 수 있을 것으로 보인다. 이 상황은 선수와 팀에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.