2026 북중미 월드컵이 접近하면서 한국 축구계는 주장 손흥민에게 주목하고 있다. 손흥민은 네 번째 월드컵 출전을 준비 중이며, 이는 사실상 그의 마지막 월드컵 무대가 될 가능성이 크다.

손흥민의 마지막舞台

손흥민은 2014년 브라질 월드컵에서 처음으로 월드컵 무대에 선 이후로 2018년 러시아와 2022년 카타르를 거치며 꾸준히 활약해왔다. 특히 2022년 카타르 대회에서는 안와골절 부상을 딛고 16강 진출을 이끌며 주장으로서의 존재감을 보여줬다.

한국 축구의 황금 세대

이번 대회는 한국 축구의 황금 세대가 마지막으로 집결하는 무대가 될 가능성도 있다. 김민재, 이강인, 황희찬, 황인범 등 유럽파 주축 선수들이 전성기에 가장 가까운 상태로 나설 수 있는 기회가 이번이 사실상 마지막이다.

공격진에서는 조규성과 오현규가 손흥민을 보좌할 후보로 거론된다. 2선에는 이강인을 중심으로 이재성, 엄지성, 배준호 등이 경쟁한다. 수비는 김민재가 중심을 잡고, 중원은 황인범이 축을 이룬다. 골문은 김승규와 조현우, 송범근이 경쟁 구도를 형성하고 있다.

홍명보 감독이 이 황금 조합을 어떻게 완성하느냐가 관건이다. 세대교체의 기로에서 경험과 패기를 조화시켜야 한다.

[결론 및 전망]
이번 월드컵이 한국 축구 한 시대를 정리하는 무대가 될 가능성이 크다. 손흥민의 마지막舞台가 될지, 또 한 번의 기적 서사가 될지는 아직 모른다. 그러나 분명한 건, 이번 월드컵이 한국 축구의 미래를 결정 짓는 중요한 대회라는 점이다.