대한축구협회와 포니정재단은 유소년 축구 장학사업을 2025년부터 2029년까지 5년간 3기 사업으로 연장 확대해 운영하기로 했다.

장학사업 확대 내용

이번 확대된 3기 사업에서는 기존 연 60명 규모에서 연 100명으로 지원 인원을 늘려, 5년간 총 500명에게 10억원의 장학금을 지원할 계획이다. 이러한 확대는 국내 스포츠 관련 장학사업 중 최대 규모다.

선발 과정과 지원금

장학생은 시도협회 및 한국프로축구연맹과 한국여자축구연맹 추천을 바탕으로 선정위원회의 심의를 거쳐 선발했다. 선정위원회는 김호곤 위원장(축구사랑나눔재단 이사장)을 비롯해 대한축구협회 전임지도자, 정현 한국프로축구연맹 팀장, 한재웅 한국여자축구연맹 팀장 등 외부 인사 중심으로 구성됐다. 각 장학생은 1인당 200만원씩, 총 2억원의 장학금을 받게 된다.

포니정재단-대한축구협회 장학사업은 2015년부터 운영되어 왔으며, 지난 9년간 총 540명의 유소년 선수에게 1인당 200만원씩 총 10억 8천만원을 지원했다. 이 사업을 통해 양현준(셀틱), 정상빈(세인트루이스 시티 SC), 홍윤상(김천상무), 김태현(가시마 앤틀러스), 이은영(몰데FK) 등 국가대표 선수를 다수 배출했다.

포니정재단은 故 정세영 현대산업개발 명예회장의 혁신정신과 인재중시 철학을 계승하기 위해 2005년 설립된 공익재단으로, 국내외 장학 및 학술 지원사업을 운영하고 있다.

[결론 및 전망]
유소년 축구 장학사업의 확대는 국내 축구 발전에 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 이러한 지원을 통해 더 많은 유소년 선수들이 안정적인 환경에서 성장할 수 있으며, 앞으로 국가대표 선수로 활동할 우수 선수들이 많이 배출될 수 있을 것으로 보인다. 따라서, 대한축구협회와 포니정재단의 노력은 한국 축구의 미래를 밝히는 데 큰 역할을 할 것이다.