독일 마인츠05의 이재성이 최근 한국 축구에 대한 자신의 생각을 전했다. 이재성은 분데스리가 라운드테이블에서 취재진과 만나 소속팀에서의 생활과 경쟁, 다가오는 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 등에 관한 자신의 생각을 나눴다.

한국과 일본의 축구 인프라

현재 분데스리가에는 총 14명의 일본 선수가 활약하고 있다. 반면 한국 선수는 이재성을 포함해 김민재, 옌스 카스트로프, 정우영까지 고작 4명이다. 이러한 현실은 분데스리가에 국한되지 않는다. 잉글랜드 프리미어리그에서는 황희찬이 유일한 프리미어리거로 꼽히며, 일본 프리미어리거로는 미토마 가오루, 카마다 다이치, 다나카 아오, 엔도 와타루 등이 있다.

이재성의 생각

이재성은 "한국과 일본은 재정적인 부분 등으로海外 진출할 수 있는 경로가 다르다. 따라서 쉽게 비교할 수는 없지만 부러운 것은 사실이다. (분데스리가에서) 한국 선수들과 함께 뛰고 싶은데, 일본 선수들이 많아 부럽다. 일본 선수들은 실력도 좋은 것 같다. 저를 포함한 한국 선수들은 분발해야 할 것이며, 한국도 계속해서 (해외 진출에 대한) 준비해야 할 것이다"라며 분발을 촉구했다.

[결론 및 전망]
이러한 격차는 한국 축구의 과제로 남아있다. 한국 축구계는 이재성의 목소리를 듣고, 일본과의 격차를 줄이기 위해 노력해야 할 것이다. 특히, 유럽 진출을 위한 인프라 구축과 유망주们의 발굴이 필요하다. 이를 통해 한국 축구는 다시 한번 세계 무대에서竞爭력을 갖출 수 있을 것이다.