이란의 월드컵 출전 위기

2026년 북중미월드컵이 100여일 앞으로 다가왔지만, 상황이 심상치 않다. 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 중동 위기가 촉발됐고, 이에 따라 이란의 월드컵 출전 포기 가능성도 제기됐다. 이란축구협회장 메흐디 타지는 "확실한 것은 이번 공격 이후에 우리가 희망을 가지고 월드컵을 기대할 수 없다는 점"이라고 말했다.

이란의 월드컵 출전 영향

이란은 북중미월드컵 아시아지역 3차 예선 조별리그 A조에서 1위로 본선에 진출했다. 본선에서는 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 묶였다. 일각에선 이란이 월드컵을 포기할 경우 막대한 경제 손실 및 다음 대회 예선 출전도 제약받을 수 있다는 전망이 나왔다.

국제축구연맹(FIFA)은 월드컵 본선에 오른 48개 진출국에 '준비 비용 보전' 명목으로 150만 달러를 준다. 조별리그에서 탈락한 16개 팀에는 900만달러씩 나눠준다. 여기에 FIFA는 대회 개막 30일 전까지 기권하면 최소 25만 스위스프랑, 30일 이내에 기권하면 최소 50만 스위스프랑의 벌금을 내도록 했다.

중국이 들썩이고 있다. 도스포웹은 '이란의 월드컵 출전이 위태로운 상황에서 이상하게도 중국이 월드컵 출전을 희망하고 있다. 중국은 이번 대회 아시아 3차예선에서 탈락했다. 플레이오프(PO)에도 진출하지 못했다. 이란이 월드컵에 출전하지 않더라도 승격 가능성은 거의 없다. 그저 바람 수준의 얘기일 뿐이다. 규칙을 적용하면 이란 대신 이라크나 아랍에미리트(UAE)가 차례로 승격할 전망'이라고 했다.

AP통신은 이란이 빠질 경우 아시아축구연맹(AFC)에서 유력한 대체 팀으로 이라크와 UAE를 전망했다. 두 팀은 아시아 예선에서 각각 9, 10위를 차지했다. 이라크는 북중미 월드컵 5차 예선에서 UAE를 꺾고 대륙 간 PO 진출권을 따냈다. 볼리비아 또는 수리남과 월드컵 본선행 티켓을 놓고 격돌한다.

[결론 및 전망]
이란의 월드컵 출전 위기는 중국의 기대 과열을 불러왔다. 하지만, 규칙을 적용하면 이란 대신 이라크나 아랍에미리트(UAE)가 차례로 승격할 전망이다. 이 상황은 이란 선수들에게 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 또한, 중국 선수들에게도 기대와 동시에 불안감을 안겨줄 것으로 보인다. 향후 상황을 주시해야 할 것이다.