새로운 출전 방식과 조별 리그

2026년 북중미월드컵은 4개국씩 12개조로 나뉘어 조별리그를 치른 후 각조 1·2위(24개국)와 3위 중 성적이 좋은 8개국이 32강전부터 토너먼트에 나선다. 한국은 공동 개최국 멕시코와 A조에 편성됐으며, 브라질은 C조에 속했다.

축구영웅들의 마지막 무대

리오넬 메시(39·인터 마이애미), 크리스티아누 호날두(41·알나스르), 루카 모드리치(41·AC밀란) 등의 축구영웅들이 이 대회를 끝으로 월드컵과 작별할 것으로 보인다. 특히 메시는 2026년 독일 대회부터 6회 연속 월드컵 출전을 앞두고 있으며, 호날두에게는 월드컵 정상에 오르지 못한 커리어의 방점을 찍기 위한 마지막 기회이다.

손흥민(34·LAFC)에게도 이 대회가 마지막 월드컵이 될 수 있다. 손흥민은 2014년 브라질부터 3차례 대회서 3골을 넣었으며, 4회 연속 공격 포인트와 함께 8강행을 꿈꾼다. 엘링 홀란(26·맨체스터 시티)과 라민 야말(바르셀로나), 이스테방(첼시) 등의 신예 선수들도 이 대회에서 위대한 반란에 나설 것으로 기대된다.

이강인(25·PSG)은 두 번째 월드컵을 진정한 자신의 무대로 만들려 한다. 이강인은 이미 한국 축구계에서 떠오르는 스타로 평가받고 있으며, 이 대회에서 자신의 능력을 보여줄 기회를 갖게 될 것이다.

[결론 및 전망]
2026년 북중미월드컵은 축구영웅들의 마지막 무대가 될 뿐만 아니라, 새로운 세대의 선수들이 나타날 기회가 될 것이다. 한국과 브라질, 아르헨티나 등의 강호들이 우승을 놓고 경쟁할 것으로 기대되며, 신예 선수들의 활약도 관심을 끌 것이다. 이 대회가 축구팬들에게 어떠한 결과를 가져올지 기대된다.