이기제는 4일 인천국제공항 입국장 안내판 사진과 함께 "한국에 무사히 잘 도착했습니다. 걱정해 주신 분들께 감사드립니다"라는 메시지를 소셜 미디어(SNS) 계정을 통해 남겼다.

이란에서의 도전과 귀국

이기제는 지난 겨울 새로운 도전을 위해 수원 삼성에서 이란행을 택했다. 이란 걸프리그 메스 라프산잔 FC에 입단한 이기제는 수원 삼성에서만 8년을 보내며 팀의 핵심 자원으로 활약한 레전드로 구단과 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 하지만 미국-이스라엘의 이란 공습으로 인해 리그가 전면 중단되고, 이란 축구 대표팀마저 월드컵 불참을 고려할 정도로 정세가 악화되자 이기제는 결단을 내렸다.

극한의 상황과 귀국 과정

이란은 현재 도널드 트럼프 미국 대통령이 공언한 '정권 기능 마비' 작전으로 인해 심장부인 테헤란이 초토화된 상태다. 특히 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이가 공습으로 사살되고 혁명수비대 지휘부가 몰살당하면서 이란 전역은 40일간의 애도 기간과 함께 사실상 준전시 상태에 돌입했다. 이기제는 라프란잔을 떠나 테헤란에 위치한 한국 대사관으로 몸을 피한 후, 투르크메니스탄을 통해 무사히 한국으로 돌아왔다.

이기제는 자신의 SNS에 "한국에 무사히 잘 도착했습니다. 걱정해 주신 모든 분께 진심으로 감사드립니다"라는 메시지를 남겼다. 비록 이란에서의 도전은 짧게 마무리됐지만, 이기제는 이제 국내에서 충분한 휴식과 안정을 취한 뒤 새로운 소속팀을 찾을 예정이다.

[결론 및 전망]
이란 걸프리그는 사실상 무기한 중단될 확률이 높다. 따라서 라프산잔 역시 이기제와 계약 해지에 동의할 가능성이 높다. 2026 K리그의 이적 시장은 1월 1일부터 3월 27일까지 정기 등록 기간이 진행되며, 이기제는 충분히 다른 팀을 찾아볼 시간이 있다. 이란 공습 여파로 투르크메니스탄을 통해 한국으로 돌아온 이기제의 다음 행선気が 주목된다.