부천FC1995는 최근 이영민 감독과 3번째 연장계약을 체결했다고 발표했다. 이는 K리그1 무대로 올라와 단 1경기만 치를 시점에서 발표된 결정으로, 이 감독은 특별한 변수가 발생하지 않는 한 2028시즌까지 부천의 지휘봉을 잡는다.

계약의 의의

구단은 이번 계약은 지난 5년 동안 팀을 이끌며 창단 첫 K리그1 승격이라는 역사적 성과를 거둔 이 감독에 대한 구단의 두터운 신뢰가 반영된 결과라고 전했다. 또한, 안정적인 지도 체제 아래 K리그1 무대에서도 구단의 지속성을 이어가겠다는 의지도 밝혔다.

이영민 감독의 부천FC 데뷔

부천FC와 이영민 감독의 첫 만남은 2020년 11월로 거슬러 올라간다. 당시 K리그2 시즌을 마친 부천은 2020년 11월 19일 이영민 감독 체제로 2021년을 준비하기로 했다며, 유소년과 젊은 선수 육성으로 경쟁력 있는 구단을 만들기 위한 운영 철학을 세웠다.

이영민 감독은 정해진 방향대로 차근차근 팀을 만들어 나갔다. 눈앞의 성적보다 내일을 기대할 수 있는 팀을 만들기 위해 꾸준히 어린 선수들을 중용해 안재준, 조현택 등 뚜렷하게 성장하는 재목도 키워냈다.

계약 연장의 의미는 이영민 감독에게 힘을 실어주었다. 2022년 7월 부천은 이영민 감독 부임 후 2년 동안 구단이 점점 좋아지고 성장하는 모습을 보였다고 평가하며, 2년 연장 계약을 발표했다.

이 감독은 2022시즌과 2023시즌을 연속 5위로 마무리, 플레이오프에 진출하는 성과를 올렸고, 부천 구단은 2024년 2월 새 시즌 출정식에서 다시 이 감독과의 2년 연장계약 체결했다.

현역 시절과 지도자 시절 이영민은 철저한 무명이었다. 국가대표는 고사하고 프로 무대에서 단 1경기도 뛰지 못한 선수였다. 하지만 지도자 이영민은 다르다. 이정효라는 카리스마 넘치는 지도자가 워낙 열풍을 일으키고 있어서 주목이 덜할 뿐 이영민 감독을 향한 호평도 끊이지 않는다.

실제로 지난 시즌이 끝나면서 몇몇 구단이 이영민 감독 영입을 타진했는데, 영입하려던 팀 입장에서는 안타깝게도 부천이 승격에 성공하며 입맛을 다셨다.

[결론 및 전망]
모든 종목이 비슷하지만, 특히 많은 인원이 함께 호흡을 맞추는 축구는 '팀'으로서의 완성도를 갖추기 위해 꽤 많은 시간이 필요하다. 하지만 조바심에 2년조차 기다려주지 못하는 일이 부지기수다. 각각의 팀들 상황과 전력이 달라, 모두가 우승을 목표로 삼을 수 없음에도 똑같이 '성적'으로만 판단하는 잣대도 옳지 않다. 부천FC의 긴 호흡은 그래서 인상적이다. 좋은 지도자들이 너무 쉽게 소비되고 사라진다는 푸념이 들리는 대한민국 축구계 풍토에서 이영민 감독이라는 감독이 계속 성장했다는 것도 반가운 대목이다. 좋은 지도자가 많아져야 한국에 좋은 선수들이 많이 나올 수 있다.