롯데의 실험, 벨라스케즈의 부진

롯데는 2025년 벨라스케즈를 영입하여 가을야구를 노렸으나, 벨라스케즈는 11경기에서 35이닝을 던지며 1승4패 평균자책점 8.23이라는 최악의 성적에 그쳤다. 35이닝 동안 홈런만 7방을 맞았고, 무려 47개의 안타를 허용했다. 이러한 부진으로 인해 벨라스케즈는 시즌 뒤 미국으로 돌아가 2월 초 시카고 컵스와 마이너리그 계약을 했다.

벨라스케즈의 부흥

벨라스케즈는 5일(한국시간) 미 애리조나주 아메리칸 패밀리 필드 오브 피닉스에서 열린 밀워키 브루어스와 ‘2026 메이저리그 시범경기’에 팀의 4번째 투수로 등판해 2이닝 무실점을 기록하며 홀드를 챙겼다. 2이닝 동안 29개의 공만 던지며 2피안타 3탈삼진 무실점으로 비교적 좋은 출발을 알렸다. 벨라스케즈의 투구는 안정적이었고, 최고 구속은 95마일(152.9㎞)이 나왔고, 다양한 구종을 던졌다.

벨라스케즈는 팀이 4-1로 앞선 6회 등판했다. 선두 타자 크리스티안 옐리치에게 던진 포심패스트볼이 한가운데 몰리며 깨끗한 우전 안타를 허용했다. 다만 개리 산체스를 중견수 뜬공으로, 아킬 바두를 우익수 뜬공으로, 그리고 데이비드 해밀턴을 루킹 삼진으로 잠재우고 6회를 마쳤다. 외야로 큰 타구가 날아가기는 했지만 야수들이 잘 잡았고, 해밀턴과 승부에서는 슬라이더가 낮은 코스에 절묘하게 들어가며 위기를 넘겼다.

벨라스케즈는 7회 루이스 라라를 헛스윙 삼진으로 처리했다. 1B-2S의 유리한 카운트를 잡은 끝에 높은 쪽 패스트볼로 헛스윙을 유도했다. 이어 쿠퍼 프랫 타석 때는 올해 도입된 ABS 챌린지 시스템의 득을 봤다. 풀카운트에서 6구째 던진 커브가 우타자 바깥쪽 낮은 쪽에 걸쳤다. 주심은 볼이라고 선언했으나 챌린지 끝에 이것이 스트라이크로 번복돼 삼진을 잡아낼 수 있었다.

벨라스케즈는 2사 주자 없는 상황에서 헤수스 마데에게 중전 안타를 맞았지만 2루 도루 시도를 잡아내면서 경기를 무실점으로 마칠 수 있었다.

[결론 및 전망]
벨라스케즈의 이러한 부흥은 컵스 마운드에 새로운 기회를 줄 수 있을 것이다. 벨라스케즈는 마이너리그 초청 선수로 40인 로스터에 포함되어 있지 않다. 개막 로스터에 들어가려면 기존 40인 선수보다 더 나은 점이 있다는 것을 보여줘야 한다. 시즌 개막을 트리플A 로테이션에서 할 수 있다면 시즌 중 한 번의 기회는 올 수 있다. 벨라스케즈의 마지막 메이저리그 시즌은 피츠버그 소속이었던 2023년으로 당시 8경기에 선발로 나가 4승4패 평균자책점 3.86을 기록했다. 벨라스케즈의 이러한 성과는 컵스와 벨라스케즈 양측 모두에게 기대가 되는 전망이다.