중동 정세가 불안해지면서 이라크 축구대표팀의 월드컵 플레이오프 준비에도 차질이 생겼습니다. 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 이라크 선수단이 멕시코에서 열리는 플레이오프 토너먼트 참가를 위한 준비 과정에서 전쟁 여파를 직접적으로 겪고 있습니다.

비자 발급 문제와 감독의 어려움

현재 이라크 선수단은 멕시코에서 열리는 플레이오프 토너먼트 참가를 위해 필요한 비자를 받지 못하고 있으며, 그레이엄 아널드 대표팀 감독도 아랍에미리트(UAE)에 발이 묶인 상태입니다. 이라크축구협회는 3일 사회관계망서비스를 통해 “영공 폐쇄로 인해 아널드 감독이 UAE를 떠나지 못하고 있다”며 “여러 대사관이 문을 닫아 선수단과 코칭스태프, 의료진이 멕시코 입국 비자를 받지 못하고 있다”고 밝혔다.

월드컵 본선 진출의 기회

이라크는 오는 4월 1일 멕시코 몬테레이에서 열리는 월드컵 대륙 간 플레이오프에서 볼리비아 또는 수리남과 맞붙습니다. 이 경기에서 승리하면 남은 두 장의 월드컵 본선 티켓 가운데 하나를 차지할 수 있습니다. 이라크는 1986년 멕시코 대회 이후 40년 만이자 통산 두 번째 월드컵 본선 진출을 노리고 있습니다.

한편 전쟁 여파로 이란이 월드컵에 참가하지 못할 가능성도 거론되고 있습니다. 이란축구협회 메흐디 타지 회장은 최근 공격 이후 상황을 언급하며 월드컵 참가가 어려울 수 있다는 뜻을 내비친 바 있습니다. 일부 외신에서는 이란이 불참할 경우 아시아 예선 순위에 따라 이라크나 아랍에미리트가 대체 후보가 될 수 있다는 전망도 나온다.

국제축구연맹(FIFA)은 기권한 팀을 다른 협회로 교체할 수 있다는 규정만 두고 있을 뿐 반드시 같은 대륙에서 대체 팀을 선정해야 한다고 명시하지는 않았습니다. 결국 이라크가 월드컵 본선에 진출하는 가장 확실한 방법은 예정된 플레이오프에서 승리하는 것입니다.

이라크축구협회는 “대표팀의 경기 참가와 관련된 모든 상황을 FIFA와 지속적으로 협의하고 있다”며 “아시아축구연맹(AFC)도 현재 진행 상황을 충분히 인지하고 있다”고 밝혔다.

[결론 및 전망]
이라크 축구대표팀의 월드컵 플레이오프 준비에 차질이 생긴 상황은 중동 정세의 불안정성으로 인한 직접적인 결과입니다. 이라크 선수단과 감독의 비자 발급 문제, 전쟁 여파로 인한 이란의 불참 가능성 등 다양한 변수가 이라크의 월드컵 본선 진출에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 이라크축구협회는 상황을 지속적으로 모니터링하며 FIFA와 협의하고 있습니다. 이라크의 월드컵 본선 진출 여부는 아직 불투명하지만, 준비 과정에서 겪는 어려움을 통해 팀의 결속력과 선수들의 강한 의지가 더 단련될 수 있을 것입니다.