일본 대표팀의 2번째 경기인 7일 한국전에서 키쿠치 유세이가 등판할 예정이라고 일본 매체 '츄니치 스포츠'가 보도했다. 키쿠치는 한국을 상대로 생애 첫 성인 국가대표팀 경기를 소화하게 된다.
키쿠치의 대표팀 데뷔전
키쿠치는 처음 대표팀에 차출된 점에 관해 '(일장기의 무게감을) 느끼고 있다'라고 등판을 앞두고 긴장 섞인 속마음을 드러냈다. 그는 고교 후배인 오타니 쇼헤이를 언급하며 '세계 제일에 오르려면 그가 없으면 안 된다'라고 말했다.
키쿠치의 전력
키쿠치는 일본프로야구(NPB) 시절 사이타마 세이부 라이온즈의 에이스로 활약하며 리그를 대표하는 좌완 투수로 발돋움했다. 2018년까지 1군에서 8시즌을 활동하고 포스팅을 신청해 메이저리그(MLB)의 문을 두드렸다. 시애틀 매리너스와 7년 최대 1억 900만 달러(약 1,611억 원)에 계약한 키쿠치는 3년간 기대에 못 미치는 성적을 내며 '먹튀'라는 비판에 시달렸다.
그러나 토론토 블루제이스와 3년 계약을 맺은 후 2023년 32경기 167⅔이닝 11승 8패 평균자책점 3.86으로 호투하며 처음으로 규정 이닝에 진입했다.続 이어 2024년에는 전반기에 다소 불안했으나 휴스턴 애스트로스로 트레이드된 후 10경기에서 평균자책점 2.70으로 호투했다.
[결론 및 전망]
키쿠치의 등판은 일본과 한국의 경기에서 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 한국은 최근 11경기에서 10번แพ했으며, 지난해 마지막 평가전에서 무승부를 거둬 11연패가 되는 걸 막아냈을 뿐이다. 따라서 일본과의 경기에서 승리하기 위해서는 철저한 전력 분석을 통해 키쿠치를 상대로 최대한 많은 점수를 뽑아내야 할 것으로 보인다.