한국 야구 대표팀은 최근 일본전에서 8-6으로 패했다. 6회까지 5-5로 팽팽한 승부를 펼쳤지만, 7회 마운드에 오른 불펜 투수가 무너졌다. 이로 인해 한국은 2015년 11월 프리미어12 준결승전 4-3 승리 뒤 일본전 12경기 연속 무승, 11연패를 당했다.

벤치 운영의 문제점

한국은 8일 정오 토너먼트 진출 분수령인 대만전을 앞두고 있다. 일본전에서 불펜 총력전을 하면 지장이 생길 수도 있다. 하지만 타선이 일본에 밀리지 않는 화력을 뿜어냈고, 벤치는 필승조를 연달아 투입했다. 그런 면에서 박영현을 선택한 건 최선이었다. 그러나 박영현은 선두 타자 마키 슈고에게 볼넷을 내주고, 후속 겐다 소스케에게 희생번트를 허용하며 등 뒤에 주자를 뒀다.

불펜 투수 교체의 오류

이 상황에서 2025시즌 일본프로야구(NPB)에서 40홈런을 친 사토 데루아키를 1루 땅볼 처리했다. 후속 타자는 앞서 홈런과 안타를 친 일본 간판타자 오타니 쇼헤이. 벤치는 오타니를 고의4구로 내보냈다. 이 선택 역시 오타니의 현재 타격감과 기량을 고려하면 어쩔 수 없는 선택이었다. 그러나 류지현 감독은 후속 타자 곤도 겐스케 타석에서 좌완 김영규를 투입했다. 좌타자 상대 좌투수 투입. 김영규가 대표팀 캠프와 평가전에서 배포 있는 투구를 보여준 점도 염두에 둔 것 같다.

김영규는 공을 스트라이크존에 넣지도 못하고 볼넷을 내줬다. 후속 타자는 우타자이자 이날 고영표를 상대로 홈런 2개를 때려낸 메이저리거 스즈키 세이야. 김영규는 스즈키를 상대로도 볼 3개를 연속으로 던진 뒤 억지로 스트라이크 1개를 잡아내고 5구째 공으로 볼넷을 내주며 밀어내기 실점했다.

[결론 및 전망]
이번 일본전에서 한국 야구 대표팀은 불펜 운영의 허점을 노출했다. 특히 7회 마운드에 오른 불펜 투수가 무너지며 승부가 갈렸다. 이러한 문제점을 보완하기 위해선更加 신중한 벤치 운영과 불펜 투수 관리가 필요하다. 앞으로의 경기에서 이러한 허점을 보완할 수 있다면, 한국 야구 대표팀은 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것이다.