이라크 대표팀의 월드컵 꿈
이라크 축구대표팀이 국제축구연맹(FIFA)에 2026 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프(PO) 일정을 연기해 달라고 요청했다. 중동 정세 불안으로 인한 경기 준비 차질이 이유이다. 이라크는 오는 4월 1일 멕시코 몬테레이에서 볼리비아 또는 수리남과 북중미 월드컵 본선 출전권을 놓고 플레이오프를 치른다.
중동 정세 불안의 영향
미국과 이란의 군사적 충돌이 중동 정세 불안을 가중시키고 있다. 이에 따라 이라크의 월드컵 본선 진출梦이 위협받고 있다. 많은 선수들이 영공 폐쇄로 이라크에서 나오지 못하고 있으며, 아널드 감독도 아랍에미리트(UAE)에서 발이 묶여 있다. 또한, 대사관들도 문을 닫아 멕시코 입국 비자도 받기 어려운 상황이다.
아널드 감독은 "제발 도와달라"면서 "지금 우리는 선수들을 이라크에서 데리고 나오는 데 어려움이 있다"고 밝혔다. 이라크 국가대표 선수의 약 60%는 자국 리그에서 뛰고 있다. 게다가 플레이오프 경기 전 미국 휴스턴에 훈련 캠프를 차리겠다던 계획도 어긋났다.
아널드 감독의 제안
아널드 감독은 "FIFA가 경기를 연기한다면 우리가 제대로 준비할 시간을 벌 수 있을 것"이라면서 "볼리비아와 수리남이 이번 달에 예정대로 경기하고, 승자가 우리와 월드컵 개막 1주 전에 미국에서 대결해 승리한 팀은 (월드컵에 참가하기 위해) 미국에 남고 패한 팀은 집으로 돌아가면 된다"고 제안했다. 아널드 감독은 이렇게 하면 FIFA가 월드컵 불참 가능성을 시사한 이란에 대한 향후 대응 방안을 마련할 시간도 더 갖게 되는 셈이라고 덧붙였다.
[결론 및 전망]
이라크 축구대표팀의 월드컵 대륙 간 플레이오프 연기 요청은 중동 정세 불안으로 인한 경기 준비 차질을 해결하기 위한 하나의 방법이다. 하지만, FIFA의 결정과 중동 정세의 변화에 따라 이라크 대표팀의 월드컵 본선 진출 꿈이 어떻게 될지 예측은 어렵다. 이라크 대표팀은 플레이오프를 준비하면서 중동 정세 불안의 영향을 최소화하고, FIFA의 지원을 받아 월드컵 본선에 나갈 수 있을지 지켜보는 바이다.