이미향(33)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 블루베이 LPGA에서 8년 만에 우승을 차지했다. 중국 하이난성 젠레이크 블루베이 골프코스에서 열린 이 대회에서 이미향은 1타 차이로 우승을 거두며, 올시즌 LPGA 투어에서 한국인 선수가 거둔 첫 번째 우승을 기록했다.
우승의 여정
이미향은 2012년 LPGA 투어에 데뷔해 2014년 미즈노 클래식에서 첫 승을 신고했고, 2017년 2승째를 수확하며 롱런 기반을 닦는 듯했다. 그러나 코로나19가 기승을 부리던 2021년부터 페이스가 떨어지더니 좀처럼 반등 기회를 잡지 못했다. 지난해 세 차례 톱10에 이름을 올리며 재기 가능성을 비쳤지만, 가을에 다친 어깨가 완전히 회복되지 않아 안타까움을 자아냈다.
어깨 부상과 극복
이미향은 어깨 부상으로 인해 완벽한 스윙이 불가능했지만, 퍼트로 극복했다. 어깨 통증은 클럽을 휘두르는 종목 특성상 치명적일 수 있기 때문에, 풀스윙을 못하면 거리 손실이 불가피하여 샷 부담이 커질 수밖에 없다. 이미향은 “어깨 부상 탓에 완벽한 스윙이 불가능해 퍼트로 극복했다. 이게 말이 되나 싶을 정도로 실감이 안난다”고 우승 소감을 밝혔을 정도다.
동료들의 격한 축하가 이어진 것도 같은 이유이다. 여자골프 세계랭킹 1위 지노 티띠꾼(태국)은 “언니, 축하해요”라고 한국어를 섞어 축하를 보냈고, 명예의 전당에 헌액된 리디아 고 또한 “골프를 아는 사람은 우승이 얼마나 어려운지 안다. 언니!!! 정말 정말 정말 축하해요”라고 기쁨을 함께했다.
[결론 및 전망]
이미향의 우승은 한국 여자 골프계에 새로운 기쁨을 안겨주었다. 이미향은 이번 우승을 통해 자신의 가능성을 다시 한번 입증했으며, 앞으로 더욱 좋은 성과를 기대해 볼 수 있을 것이다. 특히, 어깨 부상을 극복하고 우승을 거둔 이미향의 오뚝이 정신은 많은 선수들에게 감동과 영감을 주었다. 이미향의 이번 우승은 단순한 개인의 성과를 넘어서, 한국 여자 골프계의 미래에 대한 희망을 다시 한번 불어넣었다.