LAFC의 승리와 손흥민의 교체

LAFC는 25일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 2차전에서 레알 에스파냐(온두라스)를 1-0으로 꺾었다. 선발 명단에 이름을 올린 손흥민은 전반만 소화한 뒤 후반 시작과 함께 벤치로 물러났다.

손흥민은 이날 원톱 스트라이커로 출전했다. 좌우에는 드니 부앙가와 타일러 보이드가 배치됐고 3-4-3 포메이션 최전방을 책임졌다. 주전 수문장 위고 요리스가 결장하면서 주장 완장까지 찼다. 하나 전반 45분 동안 손흥민은 슈팅을 단 한 차례도 기록하지 못했다.

산토스 감독의 설명

산토스 감독은 경기 직후 비교적 빠르게 설명에 나섰다. 그는 “손흥민과 부앙가는 애초에 45분 출전만 계획돼 있었다”고 밝혔다. 즉흥적인 교체가 아니라 사전에 정해진 로드맵이었다는 것이다. 산토스 감독의 설명은 이어졌다. “두 선수 모두 프리시즌을 완벽하게 소화하지 못했다. 지금 시점에서 가장 중요한 건 경기 리듬을 되찾는 것이다. 오늘 경기에선 전반 45분만 뛰게 될 것이라 미리 전달했다”고 말했다.

산토스 감독은 “손흥민이 시즌을 최상의 상태로 시작하는 것이 가장 중요했다. 그래서 프리시즌 동안 출전 시간을 신중하게 조절했다”며 “지금은 100%에 가까운 몸 상태다. 다만 경기 리듬은 서서히 끌어올리는 과정에 있다”고 설명했다.

풋몹에 따르면 손흥민은 45분 동안 슈팅과 기회 창출, 박스 안 터치 모두 0회를 기록했고 지상 경합 성공률 역시 0%였다. 평점은 6.1로 선발 출장 선수 중 부앙가와 함께 가장 낮았다.

이번 교체는 분명 LAFC의 계산된 선택이었다. 손흥민은 ‘지금 당장’이 아니라 '시즌 전체’를 위한 자원이다. 리그, 컵대회, 플레이오프까지 길게 이어질 일정 속에서 에이스를 어떻게 관리하느냐가 팀 성적을 좌우한다는 판단이다.

[결론 및 전망]
손흥민은 아직 시즌 초반이다. 완벽한 몸 상태와 경기 감각이 맞물리는 시점은 앞으로다. 그리고 LAFC는 그 시점을 최대한 늦추지 않으면서도 최대한 길게 끌고 가려는 계산을 하고 있다. 전반 45분 교체는 그 계산의 일부였다. 손흥민과 LAFC의 시즌이 어떻게 진행될지 관심이 모아진다.