2026 북중미 월드컵을 앞두고 개최국 멕시코에서 발생한 카르텔 테러로 인해 한국 축구대표팀의 안전이 걱정된다. 멕시코 군이 CJNG의 수장 네메시오 오세게라를 사살한 이후, 카르텔 조직원들이 20개 주를 장악하고 무차별 보복을 가하고 있어 현지 상황은 매우 위험하다.

멕시코의 참혹한 현실

과달라하라를 포함한 주요 도시에서는 도로가 차단되고 차량과 상점이 불길에 휩싸였다. 최소 74명이 사망했다는 정부 발표가 있었지만, 현장에서는 마치 전쟁터에 있는 것 같은 상황이다. 일본 자동차 기업 혼다는 과달라하라 공장 가동을 중단하며 몸을 사릴 정도다.

과달라하라, 한국 대표팀의 중요한 장소

과달라하라는 한국 대표팀에게 중요한 장소이다. 인근에 베이스캠프를 차린 홍명보호는 조별리그 1, 2차전을 폭동이 일어나고 있는 한가운데인 에스타디오 아크론에서 치러야 한다. 사실상 한국 선수단은 물론, 원정 응원에 나설 한국 축구 팬들의 안전이 카르텔의 보복 테러 위협 때문에 보장받을 수 없는 상황이 된 것이다.

에스타디오 아크론은 한국 경기 외에도 K조 콜롬비아의 조별리그 2차전, H조 3차전인 우루과이와 스페인의 조별리그 3차전도 예정된 곳이다. 당장 3월 말에는 이곳에서 대륙별 플레이오프 두 경기를 치러야 한다.

FIFA의 태도는 기름을 부었다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 현지의 참혹한 현실과는 동떨어진 꽃밭 같은 소리를 내뱉었다. 개최 도시 중 하나인 과달라하라가 카르텔 보복의 핵심지임에도 불구하고, 흥행과 개최 강행만을 외치는 FIFA의 태도에 전 세계 축구 팬들은 경악을 금치 못하고 있다.

홍명보호의 상황은 직격탄이다. 과거 멕시코 원정이나 전지훈련 당시에도 대표팀은 사설 경호원을 대동하고 외부 출입을 엄격히 통제하는 등 삼엄한 경비 속에서 일정을 소화해야 했다. 홍명보 감독 역시 그간 선수들의 안전이 최우선이라며 북중미 현지의 치안 상황에 예민하게 반응해왔다.

하지만 현재 멕시코의 상황은 단순한 우범 지대 수준을 넘어섰다. 카르텔이 국가 공권력을 상대로 전면전을 선포한 상황에서, 과연 대한민국 국가대표 선수단이 안전하게 경기를 치를 수 있을지는 미지수다.

[결론 및 전망]
이 상황은 선수와 팬들의 목숨을 담보로 강행되는 월드컵이 될 수 있을까. 피의 월드컵이 될지도 모른다는 공포가 전 세계 축구계를 짓누르고 있다. FIFA와 멕시코 정부는 경제적 논리에 매몰되어 안전하다는 주문만 외우는 사이, 축구장 밖에서는 지금 이 순간에도 총성이 울려 퍼지고 있다. 안전한 월드컵을 위해更加 노력해야 할 것이다.