[더게이트]

한화 이글스가 올 시즌 FA 시장 최대어 강백호를 영입하며 공격력 강화에 성공했다.

한화는 20일 FA 외야수 강백호와 계약기간 4년, 계약금 50억원, 연봉 30억원, 옵션 20억원 등 최대 100억원에 계약을 체결했다고 발표했다. 이로써 한화는 올 시즌 한국시리즈 준우승의 아쉬움을 털고 내년 시즌 우승 도전을 위한 핵심 전력을 확보하게 됐다.

2018년 신인 2차 1라운드 1순위 지명으로 KT 위즈에 입단한 강백호는 데뷔 첫해부터 29홈런을 때려내며 주목받았다. 8시즌 통산 타율 0.303, 136홈런, 565타점, OPS 0.876을 기록하며 리그 정상급 타자로 활약했다.

2차 드래프트 직후 전격 접촉

손혁 한화 단장은 "19일 2차 드래프트 종료 후 만나 영입 의사를 전했고, 20일 오후 선수가 구단 사무실에 방문해 최종 조율 및 계약을 마쳤다"고 밝혔다.

강백호는 당초 미국프로야구 메이저리그(MLB) 진출을 위해 20일 출국 예정이었다. 손 단장은 "언론을 통해 알고 있었지만 우리 구단에 꼭 필요한 선수였던 만큼 영입 노력은 해보자는 의미에서 만남을 가졌다"며 "선수가 구단의 조건을 받아들여 영입에 성공할 수 있었다"고 설명했다.

한화는 강백호 영입으로 올 시즌 가장 아쉬웠던 좌타 장타자 부재 문제를 해결하게 됐다. 한화는 2025시즌 팀 홈런 116개(6위), 팀 장타율 0.395(5위)를 기록했다. 우타자 노시환이 32홈런, 채은성이 19홈런을 기록했지만 좌타자는 문현빈의 12홈런이 최다였다.

손혁 단장은 "강백호는 리그에 최근 희소성을 가진 좌타 거포로 우타 거포인 노시환과 타점 생산 능력이 뛰어난 채은성, 타격 능력이 성장 중인 문현빈까지 함께 타선을 꾸린다고 하면 위압감 있는 타선을 이룰 수 있을 것"이라고 기대감을 표명했다.

"팀과 함께 더 훌륭해지겠다"

새 유니폼을 입게 된 강백호는 "좋은 조건으로 좋은 환경에서 야구를 해 나갈 수 있도록 저의 가치를 인정해 주신 한화 이글스에 진심으로 감사한 마음"이라며 "올 시즌 좋은 성적을 낸 팀에 온 만큼 내년 시즌부터 저 역시 팀 내 좋은 선수들과 함께 힘을 보태 더 훌륭한 팀이 될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 각오를 다졌다.

포지션은 아직 미정이다. 손혁 단장은 "일단 감독님의 구상이 중요하기 때문에 지금 정해서 말씀드리기 어렵다"며 "구단에서 강백호의 자료를 통해 포지션별 기록들을 정리하고, 스프링캠프를 치르면서 감독님과 코칭스태프의 구상에 따라 결정될 것"이라고 말했다.

특히 리그 최고 인기구단인 한화 이글스와의 시너지 효과도 기대된다. 최근 KT에서 잠재력에 비해 다소 정체된 느낌도 없지 않았던 야구천재가 새로운 환경에서 더 한 단계 위로 점프할 수 있을지 주목된다.

이번 영입을 통해 공격력을 대폭 강화한 한화는 2026시즌 더욱 강력한 전력으로 우승 도전에 나설 수 있게 됐다.