[OSEN=대전, 고성환 기자] 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 주장 손흥민(33, LAFC)의 출전시간 안배에 대한 생각을 밝혔다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 14일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 볼리비아와 하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기를 치른다. 18일엔 서울월드컵경기장으로 자리를 옮겨 가나와 두 번째 평가전을 소화한다.

올해 마지막 A매치 일정이다. 내년 6월 열리는 2026 국제축구협회(FIFA) 북중미월드컵을 앞두고 중요한 실전 무대다. 월드컵 남미 예선에서 7위를 거두며 플레이오프에 진출한 볼리비아와 아프리카 월드컵 예선을 일찌감치 뚫어낸 강호 가나를 상대로 본선 무대에서 경쟁력을 시험할 기회다.

무엇보다 결과가 필요하다. 월드컵 포트2를 확정하기 위해선 FIFA 랭킹 포인트 관리가 핵심이기 때문. 만약 FIFA 랭킹 22위에 올라 있는 홍명보호가 순위가 더 낮은 볼리비아(76위)와 가나(73위)에 덜미를 잡힌다면 포트2 자리가 위태로워질 수 있다.

앞서 홍명보 감독도 "새롭게 전술을 짠다기보단 지난 경기 장단점을 잘 파악해서 발전해 나가는 게 중요하다. 이번 경기는 올해 마지막 평가전인데, (포트 2에 들기 위해선) 결과가 중요하다. 기존 계획대로 가면서 경기 결과까지 챙기는 게 중요하다"라고 강조했다.

13일 사전 기자회견에 참석한 홍명보 감독은 "볼리비아전에 앞서 오늘 수능 시험을 마친 수험생들에게 정말 고생했다는 말을 전하고 싶다. 긴 시간 노력해 왔을 텐데 그것만으로도 큰 성과라고 생각한다. 시험을 마쳤으니 그동안 고생해 온 자신을 칭찬도 해주고, 푹 쉬었으면 하는 바람"이라고 운을 뗐다.

이어 그는 "볼리비아는 좋은 스타일을 유지하고 있는 팀이다. 몇몇 선수가 빠졌다곤 하지만, 경쟁력 있는 선수들이 많다. 새로운 선수들도 적극적으로 나올 거다. 그 부분을 잘 염두하고 대비해야 한다. 우리 팀으로서는 내일 경기가 준비한 게 얼마나 잘 나올 수 있는지 최종 확인하는 좋은 경기가 되길 바란다"라고 덧붙였다.

홍명보호는 중원에 공백이 많다. 장기 부상으로 쓰러진 박용우에 이어 황인범, 백승호도 이번 A매치에 소집되지 못했다. 새로운 조합을 꾸려야 하는 홍명보 감독은 "오늘 최종 점검 훈련을 한다. 별도로 미드필더들만 불러서 소그룹 미팅을 했다. 그동안 해왔던 움직임과 동선, 우리 플레이를 더 전하기 위함이었다. 내일 경기를 예측할 순 없지만, 잘해줄 거라 기대한다. 새로운 선수들이 아니기 때문에 전술 이해도는 충분할 것"이라고 전했다.

그동안 손흥민의 출전 시간을 조절해 왔던 홍명보 감독이다. 그는 "특별한 이유는 없다. 그 포지션에 경쟁력 있는 선수들이 있다. 손흥민의 역할이나 앞으로 역할이 굉장히 중요하지만, 전체적으로 감안해야 한다"라며 "내년 6월에 있을 경기까지 손흥민의 상태와 시즌 막바지가 될 유럽파 선수들의 체력 안배까지 데이터화해 준비하고 있다. 경기력 측면에서도 같이 준비하고 있다. 특별히 시간을 조절하는 건 아니다. 경기 상황마다 준비된 선수들을 투입해 적절한 변화를 가져오려 한다"라고 밝혔다.

지난달 서울월드컵경기장에서 열린 파라과이전 입장 관중 수는 22206명에 그쳤다. 이번에도 관중 흥행은 어려워 보이는 상황. 홍명보 감독은 팬들이 경기장을 떠나가고 있는 상황에 대해 "모든 구성원이 마음 편할 순 없다. 결과적으론 팬들이 경기장으로 찾아올 수 있도록 우리가 잘해야 한다. 모두가 알고 있다. 앞으로 더 노력하도록 하겠다"라고 말했다.

대표팀은 천안에 새로 건립된 대한민국 축구종합센터에서 머무르며 이번 2연전을 준비했다. 홍명보 감독은 "굉장히 편안했다. 앞으로도 A매치 기간 천안센터를 활용할 수 있는 방법도 찾았다. 선수들이 귀국하고 시간을 조절한다면 3일 정도 좋은 잔디에서 훈련하고 잘 쉴 수 있다. 파주에서 느꼈던 기분을 그대로 느끼고 있다고 생각한다. 환경 면이나 모든 게 업그레이드돼 있다. 선수들이 짧지만, 좋은 시간을 보냈다"라며 만족감을 드러냈다.

2025년 마지막 A매치가 될 2연전이다. 홍명보 감독은 "말했듯이 결과가 가장 중요하다. 남은 2경기에서도 계속 조합을 찾아야 한다. 한 선수가 완벽한 베스트 자원이라고 정해두면 다른 선수들의 동기부여를 해칠 수도 있다. 물론 큰 틀은 잡혀 있지만, 그 안에서 동기부여를 주면서 월드컵 직전까지 선수들의 경쟁력을 체크해야 한다. 그 과정에 있는 두 경기"라고 강조했다.

최근 손흥민과 오현규 등 대표팀 공격 자원들의 소속팀 활약이 뛰어나다. 홍명보 감독은 어떤 조합으로 어떤 축구를 하고 싶은지 묻자 "지금 어떤 축구를 하겠다고 말하기엔 너무 늦은 것 같다. 그동안 해왔던 경기를 더 세밀하게 할 수 있으면 좋겠다. 우리 공격진에서 경기력 좋은 선수들이 투입됐을 때 득점할 수 있도록 잘 준비하겠다"라고 답하며 기자회견을 마무리했다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] 대한축구협회 제공.