미국 로스앤젤레스 매체인 LA타임스는 2일(한국시간) "LA FC는 새로운 팬 확보를 위해 한국의 스타 손흥민을 더 잘 보여줘야 한다. 분명 손흥민의 LA FC 첫 홈경기는 홈 팬들에게 큰 이벤트였다. 하지만 오타니 쇼헤이(31·LA 다저스)가 다저스 끌어올린 것처럼 손흥민 역시 몇 가지 변화를 해야 한다. 이날 손흥민은 실질적인 기회를 잡지 못했다"고 짚었다.

손흥민은 지난 1일 오전 미국 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 2025시즌 미국 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 29라운드 홈 경기에 선발 출전해 풀타임을 소화했지만 공격 포인트를 올리지 못하며 팀의 1-2 패배를 지켜봤다.

축구 전문 통계 사이트 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 4차례의 슈팅을 시도했고 유효 슈팅은 2번 기록됐다. 골대까지 강타한 슈팅도 있었다. 평점은 7.3점으로 LA FC의 유일한 득점자인 데니스 부앙가(7.5점)에 이어 팀 내 2번째였다.

LA 타임스는 "이날 손흥민의 홈 데뷔전은 데이비드 베컴, 즐라탄 이브라히모비치(이상 LA 갤럭시), 리오넬 메시가 인터 마이애미에서 처음 몇 달을 보냈던 것과 마찬가지로 큰 사건인 것은 맞다"면서도 "하지만 손흥민 역시 플레이 내용이 더 중요하다. 손흥민의 전 소속팀 토트넘 핫스퍼가 속했던 잉글리시 프리미어리그(EPL)에 비해 MLS는 한두 단계 아래 수준의 리그다. 더 적극적으로 경기에 임해야 한다. 끊임없이 압박하는 모습을 존경스럽지만, 마법 같은 플레이를 선보여야 한다"고 냉철하게 바라봤다.

이어 팀 전술에 대한 비판도 이어졌다. 매체는 "손흥민은 주로 토트넘에서 윙어로 뛰었지만, 현재 LA FC에서는 센터 포워드로 나서고 있다. 부앙가와 떠오르는 스타인 다비드 마르티네스가 양 측면에 섰다. 이날 손흥민은 경기 후반 양 팀이 지쳐 공수 간격이 벌어지기 전까지는 공을 거의 만지지 못했다"고 했다. 손흥민의 포지션 문제를 거론하고 나선 것이다.

경기 종료 후 위치에 대한 질문도 현지 기자로부터 나온 것으로 보인다. 매체에 따르면 손흥민은 "포지션의 문제는 아니었다. 홈 팬분들이 정말 멋진 응원을 보내주셨는데, 득점을 하지 못해 화가 난다. 홈 팬분들은 1골이나 무득점을 보다 더 큰 대우를 받을 자격이 있기 때문"이라고 반성했다.

박수진 기자 bestsujin@mtstarnews.com