프로축구 울산 HD가 18일 광주FC에 2-0으로 점수를 벌린 울산문수구장에선 논란의 세리머니가 나왔다. 울산 베테랑인 이청용이 종료 직전 페널티킥(PK)을 성공시킨 뒤 무언가를 휘두르는 흉내를 냈다. 하늘 높이 날아가는 것을 지켜보는 듯한 포즈는 축구장이 아닌 골프장을 떠올리기에 충분했다.

팬들 사이에선 65일 만에 울산에서 경질된 신태용 전 감독을 겨냥한 세리머니라는 의견이 나왔다.

신 감독은 자신이 성적 부진으로 경질됐지만 실제로는 특정 선수가 감독보다 힘을 발휘하는 울산 구단 내부 구조가 문제였다는 폭로성 발언을 내놓은 바 있다. 자신의 경질 역시 선수들이 직접 구단에 의사를 전달한 뒤 곧바로 결정됐다는 주장이었다. 신 감독은 구체적인 선수의 이름은 공개하지 않았으나 이청용 역시 울산을 대표하는 베테랑이라는 점에서 의혹의 대상이다.

이청용은 자신의 세리머니에 대해 구체적인 설명을 내놓지는 않았다. 신 감독이 부임 초기 원정 버스에 (쓰지 않는 집으로 돌려놓기 위해) 골프백을 실었다가 오해를 부른 만큼 신 감독과 관련된 세리머니일 가능성은 높다. 울산 선수단은 사태가 불거진 이후에도 강등 위기를 겪고 있는 만큼 시즌이 끝나기 전에는 침묵하겠다는 태도를 유지하고 있다. 이청용 역시 이날 세리머니의 의미에 대해서 후에 자신의 입장을 밝혀야 할 것으로 보인다.

울산은 광주전 승리로 승점 3점을 보태 40점째를 쌓았다. 울산은 이날 전북 현대에 0-2로 패배한 수원FC를 승점 2점 차로 제치고 9위로 올라섰다. K리그1은 최하위인 12위가 2부로 자동 강등되고, 10~11위는 K리그2와 승강 플레이오프를 벌인다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com