[스포티비뉴스=박대현 기자] 부산 사직동 공기가 후끈 달아올랐다.

황선우는 20일 부산 사직종합운동장 실내수영장에서 열린 제106회 전국체육대회(전국체전) 수영 경영 남자 일반부 자유형 200m 결승에서 1분43초92로 가장 먼저 터치패드를 건드렸다.

스타팅 비프음이 울리자 관중석이 술렁였다.

물살을 가르며 출발한 8인 영자(泳者) 가운데 단연 눈에 띈 건 5레인의 황선우였다.

레이스 초반부터 경쟁자보다 '머리 한 개'는 더 앞서갔다.

초반 50m를 23초96으로 통과했다. 2023년 항저우 아시안게임 때보다 무려 0.37초나 빨랐다.

100m 구간은 50초27, 150m는 1분17초08을 찍었다.

황선우는 부드럽고 단단했다. 순위는 무의미했다. 독주였다. '기록'과 싸웠다.

마지막 50m에서 황선우는 다시 속도를 끌어올렸고 터치패드를 찍는 순간 전광판 숫자가 1:43.92로 멈췄다.

잠시 정적이 흐른 뒤 관중석에서 폭발하듯 함성이 터졌다.

황선우는 고개를 돌려 전광판을 바라봤다. 주먹으로 수면을 내리치며 포효했다. 깍지 끼고 오른손을 꽉 쥐더니 다시 한 번 물을 내리쳤다.

해냈다는 기쁨과 최근 국제대회에서 침체를 이겨낸 안도감이 마구 엉켜 희열감을 느끼는 듯했다.

황선우는 아시아기록을 새로 썼다. 2017년 헝가리 부다페스트 세계선수권대회에서 쑨양(중국)이 세운 1분44초39를 넘어섰다.

8년간 누구도 깨트리지 못한 벽이 부산에서 산산이 부서졌다.

단축 폭이 놀라웠다. 자신이 2년 전 항저우 아시안게임에서 쌓은 1분44초40을 0.48초나 끌어내렸다.

마음고생을 훌훌 털어냈다. 황선우는 2020년 도쿄 올림픽에서 1분44초62로 한국신기록을 세웠다.

이후 정체기가 길었다. 지난 4년간 단축한 시간이 0.22초에 그쳤다.

올해는 4회 연속 세계선수권대회 메달 획득이 무산돼 실망감이 더 컸다.

황선우는 2022년 헝가리 부다페스트 세계선수권대회에서 2위, 2023년 일본 후쿠오카 대회에선 3위로 연속 포디움에 입성했다.

지난해 카타르 도하 대회는 화양연화였다. 금메달을 목에 걸어 자유형 200m 분야 세계적 강자로 발돋움했다.

하나 올해 싱가포르 대회에선 1분44초72로 4위를 기록했다.

2024년 파리 올림픽에는 결승행조차 실패했다.

연이은 메이저대회 부진에 “솔직히 밥도 넘어가지 않았다”며 압박감을 내비쳤다.

그러나 황선우는 부산을 '반등의 땅'으로 일궈냈다. 전환점을 마련했다.

도쿄 올림픽 때부터 간절히 원한 1분 43초대 진입에 성공했다.

아시아신기록 소식은 중국 전역을 뒤흔들었다. 중국 주요 매체는 “22살 한국의 황선우가 쑨양의 아시아기록을 8년 만에" 경신했단 소식을 속보로 타진했다.

중국 '즈보바’는 “황선우가 2017년 헝가리 부다페스트에서 쑨양이 쓴 자유형 200m 최고 기록을 0.47초 단축했다”며 "놀라운 역영으로 한국 전국체전 4연패를 달성했다" 적었다.

'소후' 역시 황선우 역영을 조명하면서도 "쑨양은 여전히 자유형 400m와 1500m 아시아기록을 보유 중이다. 2012년 런던 올림픽 이후 깨지지 않고 있는 금자탑"이라며 2010년대를 풍미한 자국 영자 위대성을 첨언했다.

경기를 마치고 황선우는 관중석을 향해 손을 흔들며 웃었다. 표정에 기쁨과 해방감이 섞여 있었다.

뉴스1에 따르면 황선우는 “도쿄 올림픽 때부터 간절히 바란 1분43초대 벽을 깨 정말 기쁘다"면서 "힘든 순간이 많았지만 그 모든 노력을 보상받은 기분이다. 싱가포르 세계선수권대회 (부진) 이후 열심히 훈련했다. 오늘(20일)은 그동안 준비한 걸 모두 보여드린 경기”라며 씩 웃었다. 세계 무대에서 아쉬움을 국내에서 완벽한 레이스로 털어냈다.

이번 황선우 기록은 의미가 크다. 1분43초92는 세계선수권대회 메달권이다.

황선우가 4위로 고개를 떨군 싱가포르 세계선수권대회를 기준으론 동메달 기록이다.

금메달을 차지한 다비드 포포비치(루마니아·1분43초53)와는 0.39초 차.

은메달을 거머쥔 루크 홉슨(미국·1분43초84)에는 0.08초 뒤진다.

황선우는 지난 19일 강원도청 동료들과 계영 800m에서 금메달을 합작해 이번 대회 2관왕에 올랐다. 21일 오전 10시부터 개인혼영 200m와 계영 400m에서도 금메달을 겨냥한다.

주 종목에서 선전으로 황선우는 2026년 아이치-나고야 아시안게임에서 다시 비상할 힘을 얻었다. 무라사 다츠야(일본) 등과 자웅을 겨룰 가능성이 크다. 부산에서 마음의 체력을 회복한 '한국의 마이클 펠프스'가 쑨양 뒤를 잇는 아시아 수영계 1인자로 거듭날 수 있을지 주목된다.

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