[마이데일리 = 심재희 기자] '누구와 싸우든 내가 이긴다!'

'악마의 재능' 존 존스(38·미국)가 엄청난 자신감을 드러냈다. UFC 라이트헤비급 챔피언인 알렉스 페레이라와 UFC 헤비급 챔피언 톰 아스피날이 같은 약점을 가지고 있다고 짚었다. 다음 상대로 거론되는 톱 파이터들을 꺾을 수 있다는 의견을 비친 셈이다.

존 존스는 21일(한국 시각) 제프리 우의 팟캐스트에 출연해 근황을 알렸다. 먼저 페레이라에 대해서 이야기했다. "페레이라와 싸운다면, 저는 똑똑해져야 할 것이다. 정말 똑똑해져야 한다"고 말했다. 이어서 "눈앞에 있는 것을 활용해야 한다. 페레이라와 아스피널의 가장 큰 차이점은 제가 가진 영상의 수준이다"며 "페레이라는 모든 것, 모든 스파링 세션을 업로드한다. 저는 킥복싱 경력 전체를 참고할 수 있고, 종합격투기(MMA) 경력도 꽤 괜찮은 편이라 참고할 만한 자료가 많다. 페레이라는 특정 격투 방식에 완전히 갇혀 있는 것 같다"고 이야기했다.

그는 페레이라와 맞대결을 벌이면 충분히 이길 수 있다고 내다봤다. "페레이라는 콤비네이션, 카운터, 그리고 수비에 다양한 성향을 가지고 있다. 그런 성향들 사이의 빈틈을 찾아내는 게 제가 해야 할 일이다"며 "제 리치가 조금 더 길다고 생각한다. 모두가 과소평가하는 것 중 하나가 바로 저의 체력이다. 제가 항상 가장 강한 선수처럼 보이는 건 아니고, 근육질도 아니지만, 저와 레슬링을 하는 사람들은 모두 저에 대해서 상상했던 것보다 훨씬 더 강하다고 평가한다. 페레이라가 펀치와 킥을 아주 강하게 휘두르겠지만, 저의 그래플링, 파워, 그리고 지혜가 그에게 버거울 것이다"고 승리를 확신했다.

아스피날과 승부에 대한 전망도 내놓았다. 존 존스는 "톰 아스피날도 (페레이라와) 마찬가지일 것 같다" 며 "영국 레슬링 시스템은 사람들이 생각하는 것만큼 좋지 않다. 주짓수 프로그램도 사람들이 말하는 것만큼 좋지 않다고 생각한다"며 "아스피날은 체격이 크다. 그런 점을 극복하기 위해 제가 좀 더 노력해야 할 것 같다"고 언급했다.

결론적으로 페레이라와 아스피날 중 누구를 만나도 승리를 거둘 것으로 내다봤다. "제 생각에는 똑같은 싸움이다. 아스피날을 땅에 눕히든 페레이라를 땅에 눕히든 똑같은 상황이 벌어질 것 같다"며 "둘(페레이라와 아스피날) 다 발이 빠르고, 발차기도 아주 강하다. 그러나 그래플링에 약점이 있다고 생각한다"며 "그래서 이렇게 단순화하면, 이제는 유산의 문제를 따져 봐야 한다. 저의 다음 상대로 어떤 선수가 더 합리적일까? 지금 인상적인 선수, 몇 년 후에는 아무도 신경 쓰지 않을 선수와 싸울까? 아니면 전 세계적으로 오랫동안 기억될 선수와 싸울까?"라고 덧붙였다.

존 존스는 올해 은퇴의 길을 걸었다. UFC 헤비급 챔피언이었으나 은퇴 의사를 비쳐 벨트를 박탈당했다. 존 존스가 비운 헤비급 챔피언 자리는 잠정챔피언이었던 아스피날이 점령했다. 이후 내년 UFC 백악관 대회 계획이 밝혀지면서, 계획을 바꿨다. 내년 6월로 예정된 UFC 백악관 대회 출전을 준비하겠다고 밝혔다. 그 사이 페레이라가 UFC 라이트헤비급 타이틀을 탈환했고, 존 존스-페레이라의 맞대결 가능성이 고개를 들었다.

또 다른 변수도 생겼다. 존 존스의 다음 상대로 거론된 파이터 중 하나인 UFC 헤비급 현재 챔피언 아스피날이 불의의 부상을 입고 말았다. 최근 시릴 간과 UFC 헤비급 타이틀 1차 방어전을 치렀지만 '눈 찌르기' 사고가 나오면서 승패를 가리지 못했다. 간과 재대결을 벌일 것으로 예상되고 있고, 존 존스의 승부 확률은 더 낮아졌다.