[이데일리 스타in 허윤수 기자] 홍명보호 주장 손흥민(로스앤젤레스FC)은 일본의 브라질전 승리 소식을 신경 쓰지 않았다.

이날 승리로 대표팀은 지난 브라질전 0-5 패배 충격에서 어느 정도 벗어나면서 월드컵 조 추첨 포트 배정이 걸린 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 관리에도 한숨 돌리게 됐다.

한국-파라과이전 결과보다 더 많은 화제를 낳은 건 이웃 나라 일본의 브라질 제압 소식이었다. 일본은 같은 날 일본 도쿄의 아지노모토 스타디움에서 열린 브라질과 친선 경기에서 2골을 먼저 내주고도 3-2로 역전승했다.

이전까지 브라질을 상대로 6연패를 포함해 2무 11패로 승리가 없던 일본은 사상 첫 브라질전 승리라는 역사를 썼다.

그럼에도 손흥민은 다른 팀이 아닌 홍명보호에 집중했다. 파라과이전이 끝난 뒤 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 만난 그는 일본과 브라질의 결과를 확인했느냐는 물음에 “아니다. 관심 없다”고 잘라 말했다.

대신 대표팀 선수들을 칭찬했다. 손흥민은 사실 큰 점수 차로 지고 나면 위축되고 많은 부담감을 느낄 수 있는데 이런 기회를 잡는 모습을 보면서 주장으로서 팀원들에게 고맙다”며 “우리가 할 걸 했다는 게 가장 중요했다”고 돌아봤다.

2000년 이후 출생한 어린 선수들이 득점을 만들었다는 평가엔 “후반전은 밖에서 봤는데 모든 선수가 한 가지 목표로 결과를 만들어 내려고 했기에 경기를 주도했다”며 “어린 선수들이 경기장에서 좋은 모습을 보여줘서 선배이자 주장으로서 뿌듯하다. 더 잘해줬으면 한다”고 기대감을 드러냈다.

그러면서 “팀으로 여러 전형을 할 수 있는 건 분명히 플러스 요인”이라면서 “소속팀과 달리 대표팀에서는 짧은 시간에 적용해야 하기에 많은 대화와 공부가 필요하다. 서서히 맞춰가는 중”이라고 설명했다.

손흥민은 지난 8월부터 2026 북중미 월드컵 공동 개최국 중 하나인 미국 무대에서 뛰고 있다. 그는 “나도 적응하고 있기에 많은 걸 공유할 수 있는 단계는 아니다”라며 “여름 월드컵이다 보니 무더위가 예상돼 미리 준비하면 좋을 것 같다”고 말했다. 그러면서 “내가 공유하기보다는 선수들이 월드컵에 맞춰서 현지 적응하면 될 거 같다”고 덧붙였다.

손흥민은 “이런 모습이 낯설다기보다는 오신 팬들에게 감사함을 표해야 한다”며 “재밌는 축구, 좋은 축구, 멋진 축구를 하면 분명히 팬들이 경기장에 오실 거라고 생각한다”고 다짐했다.

그는 “추석 연휴 이후 일상에 복귀하는 특별한 상황도 있었다고 본다”며 “이런 부분도 우리가 더 큰 책임감을 느끼고 경기장에서 잘해야 하는 부분”이라고 강조했다.

허윤수 (yunsport@edaily.co.kr)