[스포티비뉴스=김태우 기자] 샌프란시스코가 포스트시즌 진출에 실패한 가운데, 이정후(27·샌프란시스코)도 차분하게 메이저리그에서의 첫 풀타임 시즌을 마감하고 있다. 9월 들어 타격감이 들쭉날쭉한 것은 아쉽지만, 그래도 27일 콜로라도와 경기에서 3루타를 포함해 모처럼 3안타 경기를 하며 좋은 인상을 남겼다.

시즌 타율도 0.264로 올랐고, 3루타로 장타율을 끌어올린 덕에 시즌 OPS도 종전 0.724에서 0.733으로 올랐다. 팀도 6-3으로 이겨 모든 것이 긍정적으로 끝날 판이었다. 하지만 하나의 찜찜함이 남았으니 바로 수비에서 멋쩍은 실수를 한 것이다. 아웃카운트를 착각했다. 현지 팬들도 깜짝 놀라 꽤 많은 화제를 모았던 장면이었다.

6-3으로 앞선 8회 1사 1루 상황에서 콜로라도 헌터 굿맨이 이정후 방면으로 뜬공을 쳤다. 비교적 평범한 타구였고, 잡는 것은 어려움이 없었다. 실제 잘 잡았다. 그런데 이정후가 아웃카운트를 착각했다. 실제로는 1사 상황이었는데, 2사 상황으로 보고 이닝이 끝났다고 판단한 것이다. 이정후는 팬서비스를 위해 잡은 공을 외야 관중석으로 던져줬다. 순식간에 일어난 행동이라 어떻게 되돌릴 수도 없었다.

이닝이 끝나지 않은 상황에서 야수가 스스로 관중석에 공을 던져준 황당한 사태였다. 심판진은 이정후에게 실책을 주고, 1루 주자인 에제키엘 토바에게는 규정에 따라 안전 진루권을 줬다. 베이스 두 개를 앞으로 이동했다. 토바가 3루까지 간 이유다. 다만 2사 3루에서 조엘 페게로가 흔들리지 않고 블레인 크림을 삼진 처리하면서 이정후의 실수가 실점으로 이어지지는 않았다. 팀도 이겼고, 해프닝으로 마무리됐다.

다만 토바가 2루에 있었거나, 혹은 페게로가 동료의 황당한 실수에 흔들려 실점을 해 경기를 그르쳤다면 “경기에 집중하지 않았다”는 엄청난 비난에 시달릴 수도 있는 장면이었다. 이정후의 명백한 본헤드 플레이였다. 실제 현지에서는 이정후의 플레이를 두고 비난이 제법 많았다. 죄다 조롱이었다. 옹호하는 여론은 보이지 않았다. 그래도 명색이 팀의 고액 연봉자 중 하나이고, 신인 선수도 아닌데 황당한 실수를 했으니 비난을 감수해야 했다.

일본 매체 ‘풀카운트’는 이 상황을 “이정후는 공을 관중석을 던진 뒤 상황을 이해하지 못한 듯 멍한 표정을 지었고, 몇 초 뒤 자신의 실수를 깨달은 것 같았다. 더그아웃에 돌아온 이정후의 표정은 굳어 있었다”고 묘사했다. 스스로도 용납하지 못한 플레이를 했으니 당연히 기분이 좋을 리가 없었다. 3안타를 묻어 버린 뼈아픈 장면이었다.

일부 언론에서는 이정후의 이 실수를 수비력으로 연관시키는 시도도 있다. 이정후의 올해 중견수 수비는 각종 지표에서 꽤 많이 마이너스다. 시즌 중반까지만 해도 평균, 혹은 평균을 살짝 웃도는 수준이었으나 시즌 중반 잡을 수 있는 타구를 잡지 못하거나 동료와 엉키면서 점수를 대폭 깎아 먹었다. 공격 지표에 비해 수비 지표는 아직 정교하지 못하고, 신뢰하기 어렵다는 평가를 받지만 그래도 이정후가 수비를 아주 잘 한다는 인상을 심어주지 못한 건 사실이다.

실제 이정후는 올해 스탯캐스트가 집계한 OAA(타구 속도 등 전체적인 질을 고려했을 때 리그 평균보다 얼마나 더 많은 아웃카운트를 잡아냈는지에 대한 지표)에서 -5를 기록 중이다. 이는 메이저리그 전체 야수 중 뒤에서 52번째고, 외야수만 따지면 뒤에서 20번째, 중견수로만 따지면 뒤에서 세 번째다. OAA상 이정후보다 수비를 못한 중견수는 조 아델(LA 에인절스·-8), JJ 블러데이(애슬레틱스·-5), 단 두 명밖에 없다.

당초 이정후가 3할 타율에 도전할 수 있는 콘택트 능력, 그리고 메이저리그에서도 평균 이상의 중견수 수비를 가졌다는 평가를 내렸던 샌프란시스코로서는 다소 낭패와 같은 일이다. 하지만 이정후에 대한 샌프란시스코의 믿음은 건재하다. 28일(한국시간) 콜로라도와 홈경기에 다시 이정후를 선발 중견수로 투입했다. 27일에서의 플레이는 해프닝에 가깝다고 넘겨 버린 것이다. 만약 근본적인 문제가 있다고 생각한다면 바로 선발로 넣었을 리는 없다.

특히 이날 콜로라도 선발 투수가 좌완 카일 프리랜드라는 점을 고려하면 더 그렇다. 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 최근 좌완 선발이 나올 때 이정후를 선발에서 빼는 일이 제법 있었다. 공식적인 사유는 이정후의 체력을 관리하기 위해 배려였다. 하루 쉬고 나온 날 잘하는 경우가 많았다는 설명이었다. 그러나 현지에서는 좌완 선발일 때 우타자 하나를 더 넣기 위한 방편이라고 평가절하하는 경우도 있었다. 이정후가 올해 우완보다는 좌완에 약하다는 것도 분명히 기록적으로 드러나는 부분이었다.

하지만 이정후는 이날 선발 7번 중견수로 출전했다. 프리랜드를 상대로 홈런을 기록한 적도 있는 등 상대 전적에서 좋은 모습을 보여준 것도 있고, 이정후에 대한 신뢰를 보여준 측면도 있다. 샌프란시스코는 이정후에 6년 총액 1억1300만 달러라는 거금을 투자했다. 이정후가 3년 차를 맞이하는 내년에도 계속 써야 한다. 시행착오를 겪을 것은 지금 다 겪는 게 좋다. 이정후가 전날의 낯뜨거운 플레이를 만회하는 활약을 남은 두 경기에서 보여줄지도 관심사다.

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