우드(앞)가 3일 웨스트햄과 EPL 10라운드 경기에서 선제골을 터뜨린 후 환호하고 있다. /게티이미지코리아

노리치 시티 임대 시절 황의조. /게티이미지코리아

[마이데일리 = 심재희 기자] 2024-2025 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 최고의 돌풍을 몰아치는 팀이 있다. 선두 리버풀, 2위 맨체스터 시티(맨시티) 바로 아래인 3위에 랭크됐다. 첼시(4위), 아스널(5위), 토트넘 홋스퍼(7위), 맨체스터 유나이티드(13위)보다 더 높은 순위에 섰다. 지난 시즌 하위권에서 치열한 잔류 싸움을 벌였던 팀이라고 보기 어려울 정도다. 황의조의 전 소속팀 노팅엄 포레스트가 주인공이다.

노팅엄은 3일(이하 한국 시각) 웨스트햄 유나이티드와 10라운드 홈 경기에서 3-0으로 이겼다. 전반 27분 원톱 크리스 우드의 선제골로 기선 제압에 성공했고, 후반 20분 칼럼 허드슨 오도이의 추가골로 승기를 잡았다. 이어 후반 33분 올라 아이나의 쐐기골에 힘입어 대승을 신고했다.{adsense:ad1}

최근 EPL 3연승을 적어냈다. 8라운드 홈 경기에서 크리스털 팰리스를 1-0으로 잡았고, 9라운드 원정 경기에서 레스터 시티를 3-1로 꺾었다. 이날 웨스트햄을 완파하고 순위를 더 끌어올렸다. 6라운드 원정 경기에서 첼시와 1-1로 비긴 것까지 포함해 최근 4경기 3승 1무의 무패 성적을 마크했다.

2라운드 원정 경기에서 최고의 이변을 연출하며 돌풍을 예고했다. 원정에서 리버풀을 1-0으로 꺾는 파란을 일으켰다. 10라운드까지 5승 4무 1패 승점 19를 찍었다. 리버풀(승점 25), 맨시티(승점 23)에 이어 3위에 랭크됐다. 14득점 7실점을 기록하며 공수 모두 탄탄한 경기력을 유지 중이다.

웨스트햄전에서 득점 후 함께 기뻐하는 노팅엄 선수들. /게티이미지코리아

호주 출신 스트라이커 우드가 놀라운 골 감각을 발휘하며 노팅엄의 상승세를 이끌고 있다. 우드는 올 시즌 8골을 마크하며 득점 중간 순위 공동 2위에 올랐다. 11골로 선두를 달리는 맨시티의 엘링 홀란드를 추격하고 있다. 노팅엄은 우드의 골 폭풍에 경기 평균 0.7실점을 기록한 '짠물 수비'를 바탕으로 승점을 차곡차곡 쌓았다. 10일 열리는 11라운드 홈 경기 뉴캐슬 유나이티드와 대결에서 EPL 4연승에 도전한다.

지난 시즌과 비교하면 '환골탈태'라는 말이 절로 나온다. 지난 시즌에는 9승 9무 20패 승점 32로 EPL에 간신히 잔류했다. 20개 팀 가운데 17위를 차지하며 강등을 면했다. 49득점 67실점을 기록하며 고전했다. 2022년 황의조를 영입했으나 큰 재미를 보지 못했다. 올 시즌 방출 수순을 밟았다. 황의조는 노팅엄에서 데뷔전도 치르지 못한 채 여러 팀을 전전했다. 올 시즌 튀르키예 알라니아스포르로 둥지를 옮겨 활약하고 있다. 팀의 공격을 이끌며 3골을 터뜨렸다.