(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 한화 이글스 코디 폰세를 향한 관심이 점점 뜨거워지고 있다.

미국 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com(MLB닷컴)은 5일(한국시간) 2026년 MLB에서 볼 수 있는 KBO리그, 일본프로야구(NPB) 출신 선수들에 대한 내용을 소개했다.

KBO리그에서 뛴 선수 중 가장 먼저 언급된 선수는 폰세였다. MLB닷컴은 "KBO리그에서 뛴 미국 출신 투수가 미국으로 돌아갈 기회를 얻으면, 야구 관계자들은 '저 선수가 한국에서 4년을 보낸 메릴 켈리만큼 효과적으로 투구할 수 있을까'를 궁금해한다"며 "켈리는 KBO리그에서 올해의 폰세처럼 리그를 지배하진 못했다"고 짚었다.

폰세는 29경기 180⅔이닝 17승 1패 평균자책점 1.89, 252탈삼진으로 활약했다. 다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률(0.944) 부문에서 1위를 차지하면서 KBO리그 역대 3번째(1996년 구대성, 2011년 윤석민) 투수 4관왕에 올랐다.

켈리는 KBO 역수출 사례를 논할 때 빠질 수 없는 선수 중 한 명이다. 2015~2018년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 소속으로 KBO리그 통산 119경기 729⅔이닝 48승 32패 평균자책점 3.86을 올렸다. 2018시즌이 끝난 뒤 애리조나 다이아몬드백스와 2년 550만 달러에 계약했고, 올해까지 애리조나와 텍사스에서 뛰었다. 켈리의 빅리그 통산 성적은 172경기 1008⅓이닝 65승 53패 평균자책점 3.77이다.

KBO리그 시절 성적만 놓고 보면 폰세는 그 어떤 투수들보다 비교해도 강렬한 인상을 남겼다. 다만 MLB닷컴은 "폰세는 MLB 구단과 선발투수로 계약할 전망이지만, 한국에서 에이스로 뛰는 게 금전적으로는 더 이익일 수도 있다"고 분석했다.

매체의 설명과는 다르게 폰세는 KBO리그에서 큰 규모의 계약을 기대하기 어렵다. 외국인 선수 샐러리캡 때문이다. 한국야구위원회(KBO) 규정에 따르면, KBO 외국인 선수 샐러리캡은 팀당 최대 400만 달러다. 기존 재계약 연차에 따라 한도가 10만 달러씩 늘어나긴 하지만, 팀 입장에서 쓸 수 있는 금액은 한정적이다. 앞서 미국 매체 'NBC스포츠'는 3일 폰세의 빅리그 계약 규모를 2년 총액 2000만 달러(약 286억원)로 예상했다.

SSG 랜더스 드류 앤더슨, 삼성 라이온즈 르윈 디아즈, 아리엘 후라도에 대한 소개도 눈길을 끌었다.

MLB닷컴은 "폰세의 역사적인 시즌이 아니었다면 앤더슨은 더 많은 주목을 받았을 것"이라며 "지난해만 해도 트리플A에서 불펜투수로 뛰었지만, KBO리그에서 선발로 성공한 건 이번 오프시즌 빅리그 선발투수로서 기회를 열어줄 수 있다"고 설명했다.

이어 "디아즈는 한국에서 슈퍼스타가 됐다. KBO리그 역사상 처음으로 외국인 선수 50홈런을 달성했다. 2017년 에릭 테임즈(전 NC 다이노스)처럼 FA(자유계약) 신분으로 빅리그로 돌아갈 수 있지만, 삼성이나 다른 KBO 구단과 계약하는 게 더 큰 금전적인 보장을 받을 가능성이 높다"고 덧붙였다.

후라도에 대해서는 "후라도는 2019년 텍사스 레인저스 선발 로테이션을 돌 때 높은 탈삼진 비율을 기록하진 못했다. KBO리그에서도 마찬가지였다"며 "그러나 후라도는 매년 이닝 수를 늘려가며 내구성을 증명했다. 국제 FA 진행 상황에 따라 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 파나마 대표팀에 합류할 가능성이 있다"고 덧붙였다.

MLB닷컴은 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 준비하는 키움 히어로즈 송성문, FA 자격을 얻는 강백호에 대한 내용을 전하기도 했다.

MLB닷컴은 "송성문은 커리어 초반 유틸리티 플레이어로 활약했으나 이제 KBO리그 최초의 3루수 중 한 명이 됐다"며 "올해 OPS(출루율+장타율) 0.917, 개인 한 시즌 최다인 26홈런을 기록했다"고 소개했다.

또 MLB닷컴은 "강백호는 좌타자로, 2018~2021년 한국에서 최고의 파워 히터 중 한 명이었다. 그 이후로는 부상으로 인해 생산력이 떨어졌으나 올해는 OPS 0.825를 기록했다"며 "KBO리그에서 포수로 뛴 경험이 부족하지만, 빅리그 구단이 강백호를 팀 내 3번째 포수로 본다면 FA 자격으로 계약할 가능성이 있다"고 짚었다.

사진=엑스포츠뉴스 고척, 김한준 기자 / 엑스포츠뉴스 DB

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com