[스포티비뉴스=박대성 기자] 이강인(24, 파리 생제르맹)이 감격의 통산 100번째 경기 출전을 해냈다.

PSG는 10일(한국시간) 프랑스 리옹 그루파마 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 리그앙 12라운드에서 올림피크 리옹을 3-2로 꺾고 리그 선두 자리를 지켰다. 이날 선발 출전한 이강인은 팀의 세 번째 득점을 어시스트하며 승부의 흐름을 결정지었다. 특히 이날 경기는 이강인의 PSG 공식전 100번째 출전 경기였으며, 구단은 이를 기념하는 패를 이강인에게 수여했다.

경기는 초반부터 치열했다. PSG는 전반 26분 비티냐의 패스를 받은 자이르-에메리가 골키퍼와의 일대일 상황에서 강력한 오른발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 그러나 리옹은 네 분 뒤 무사 니아카테의 전진 패스를 아폰소 모레이라가 받아 곧바로 동점골을 만들며 균형을 맞췄다. 분위기는 곧 PSG로 다시 기울었다. 전반 33분 비티냐가 상대 볼을 빼앗아 흐른 공을 흐비차 크바라츠헬리아가 침착하게 마무리하며 2-1을 만들었다.

하지만 후반 5분 리옹이 다시 추격에 나섰다. 타일러 모턴의 롱패스를 에인슬리 메이틀랜드-나일스가 받아 골키퍼 키를 넘기는 슈팅으로 연결하며 승부를 2-2 원점으로 돌려놓았다. 팽팽한 균형 속 이강인은 오른쪽 측면에서 창의적인 움직임을 통해 활로를 찾았다. 리옹 주장 니콜라스 탈리아피코는 이강인을 거칠게 견제하다가 후반 추가시간 안면 가격 반칙으로 경고를 받았고, 이미 한 장을 받은 상태였기에 결국 퇴장당해 경기는 PSG 쪽으로 다시 기울었다.

마지막 순간 빛난 건 이강인의 왼발이었다. 후반 추가시간, 코너킥 상황에서 이강인이 올린 정확한 크로스가 문전의 주앙 네베스 머리에 맞고 골문으로 향했다. 결정적 결승골이었다. PSG는 리옹의 추격을 뿌리치고 3-2로 승리하며 승점 27을 기록, 2위 마르세유(승점 25)의 추격을 따돌리고 선두를 지켰다.

경기 종료 후 엔리케 감독은 이강인에게 따뜻한 축하를 건넸다. 그는 기자회견에서 “이강인의 PSG 통산 100번째 경기를 축하하고 싶다. 그는 코너킥에서도 매우 잘하고 있으며 몸 상태 역시 뛰어나다. 뛰어난 재능을 갖춘 특별한 선수이며 계속 발전하려고 노력하고 있다”고 극찬했다. 이강인은 ‘PSG TV’와 인터뷰를 통해 “승리해 기쁘고 PSG에서 100번째 경기를 치러 정말 기쁘다. 팀이 엄청난 힘을 보여줬다”고 소감을 남겼다.

통계 전문 매체 ‘옵타’는 경기 전부터 이강인의 기록을 주목했다. 올 시즌 이강인은 664분 출전 기준 90분당 6.9회 슈팅 관여(슈팅 23회·찬스 창출 28회)를 기록 중인데, 이는 리그앙에서 500분 이상 소화한 선수 중 가장 높은 수치라며 “기념비적”이라 평가했다. 이날 결승골을 돕는 1도움을 추가한 이강인은 패스 성공률 88%(44/50), 크로스 성공률 83%(5/6), 유효 슈팅 100%(1/1), 찬스 창출 2회를 기록하며 훌륭한 경기력을 증명했다.

2023년 여름 PSG에 합류한 이강인은 첫 시즌부터 리그앙, 쿠프 드 프랑스, 트로페 데 샹피옹을 들어올리며 국내 대회 트레블을 이뤘다. 지난 시즌에는 리그앙, 쿠프 드 프랑스, 그리고 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승을 함께하며 빅이어 주인공까지 됐다. 그러나 올 시즌 초반에는 치열한 주전 경쟁 속에서 우스만 뎀벨레, 데지레 두에 등과 자리 경쟁에서 밀리며 교체 출전이 잦았다. 이적설까지 거론됐지만 PSG는 이강인을 놓지 않았다.

프랑스 매체 ‘풋365’는 “구단이 이강인의 잠재력을 믿고 발전을 자극하기 위해 의도적으로 경쟁을 유도했다”고 전했다. 내부에서는 “경기에 못 나와 힘든가? 불평하지 말고 받아들여라. 깨어나는 건 네 몫이다”라는 메시지가 전달됐다는 후문이다. 이강인은 이를 동기 부여 삼아 여름 휴식기 동안 스스로를 되돌아보고 더 성장하기 위해 노력했으며, 현재는 다시 자신의 색깔을 되찾고 있다는 평가가 이어진다.

실제로 최근 경기력은 팀 공격 전개에서 없어서는 안 될 핵심 역할을 보여준다. 니스전에서는 후반 추가시간 정확한 코너킥을 전달해 팀의 1-0 승리를 이끌었고, 바이에른 뮌헨전에서도 패배했음에도 정확한 크로스가 득점으로 이어지며 존재감을 과시했다. 이어진 리옹전에서도 결승골을 돕며 3경기 연속 결정적인 장면에 관여했다.

이강인의 멀티성 역시 강점으로 꼽힌다. 양쪽 측면은 물론 중앙 미드필더 자리도 소화할 수 있어 전술적 가치가 높다. 특히 최근 두에와 뎀벨레 등 주전 자원이 연이어 이탈한 상황에서 이강인의 활약은 엔리케 감독에게 큰 힘이 되고 있다. 이강인은 PSG의 여러 전술 구상 속에서 경기 흐름을 바꾸는 역할을 맡으며 스쿼드 내 입지를 확고히 다지고 있다.

이제 대표팀에서도 그의 활약이 기대된다. 이강인은 오는 14일 볼리비아, 18일 가나와의 평가전에 출전하기 위해 홍명보 감독이 이끄는 A대표팀에 합류한다. 클럽과 대표팀을 오가며 상승세를 이어가는 그의 활약이 한국 축구에 새로운 동력이 될 전망이다.

통산 100경기라는 굵직한 이정표를 돌파한 이강인은 리옹전에서 절정의 경기력과 승부를 뒤집는 결정적인 한 방으로 자신의 가치를 다시 증명했다. PSG가 그의 재능을 믿고 꾸준히 기회를 부여한 만큼, 이강인 역시 팀의 믿음에 최고의 퍼포먼스로 응답하며 더 큰 도약을 향해 나아가고 있다.

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