(서울=뉴스1) 고승아 기자 = 2018년 연재된 인기 웹툰 '연의 편지'가 애니메이션으로 탄생했다. '연의 편지'는 책상 서랍에서 우연히 의문의 편지를 발견하게 된 전학생 '소리'가 편지 속 힌트로 이어지는 다음 편지들을 찾아가며 벌어지는 이야기를 담은 애니메이션 영화다.

단편 애니 '리터닝 홈 인 글로리'로 데뷔해 '신의탑' '노블레스' 등의 프로듀서를 맡았던 김용환 감독이 연출을 맡았으며, 악뮤 이수현을 비롯해 김민주, 민승우, 남도형 등 유명 성우들이 대거 참여했다.

완성도 높은 작화와 탄탄한 연출로 호평을 받은 이 작품은 3대 애니메이션 영화제 중 하나로 손꼽히는 오타와국제애니메이션영화제(OIAF), 폴란드 최대 애니메이션 영화제 애니메이터국제애니메이션영화제, 아시아를 대표하는 부천국제애니메이션페스티벌(BIAF)에 연이어 초청되기도 했다.

10월 1일 개봉을 앞두고 최근 뉴스1과 만난 김용환 감독은 "오랜 시간과 정성을 다해 준비했고, 개봉을 오래 기다려온 만큼 기분 좋은 마음으로 관객을 기다리고 있다"고 소회를 전했다.

-원작 웹툰을 어떻게 애니메이션 영화로 만들게 됐나.

▶원작 작품이 공개됐을 당시에 웹툰으로 읽어서 아름다운 여운이 오래 남았다. 인물들의 선한 행동에서 오는 울림, 편지에 담긴 진정성이 힘이 있다고 느꼈고, 그런 부분에서 애니메이션으로 옮길 수 있다면 많은 분들께 용기와 위로가 될 거라 생각했다. 그러다 장편 애니메이션 연출 기회가 오게 돼서 참여하게 됐다.

-제작 기간이 얼마나 되나. 개봉까지 오래 걸린 이유는.

▶기획 개발부터 프로덕션까지 5년 반 이상 걸렸고, 개봉까지 하면 총 6년 10개월 걸렸다. 작품 완성도를 끌어올리기 위한 의지도 있었고, 코로나 등 예기치 못한 상황들도 생기다 보니까 그런 부분에서 해결해 나가는 과정이 쉽지 않았다. 그러다 보니 개봉이 오래 걸렸고, 지난해 영화제 공개 이후에도 큰 흐름에서 크게 바뀐 건 없지만 아쉬운 부분들은 조금 다듬었다. 할 수 있는 선에서 최대한 디벨롭하면서 마무리했다.

-장편 애니메이션 연출은 처음인데, 유명한 원작이라 부담감은 없었나.

▶처음 출발할 때, 방향과 콘셉트를 다양하게 열어두고 고민했다. 그리고 많은 고민 끝에 이 '연의 편지' 원작만이 가지고 있는 감성을 애니메이션으로 잘 옮겨내는 게 중요하다고 판단했고, 그 베이스에서 시작했다. 그러면서 원작 팬분들이 좋아하는 부분들은 애니메이션적으로 큰 스크린에 더 잘 담길 수 있게 신경 썼고, 원작 팬이 아니라면 거기에 맞게 애니메이션적인 볼거리와 편지를 찾아가는 여정을 흥미롭게 관람하실 수 있게 신경 썼다. 그렇게 원작 감성과 이야기를 잘 지켰다. 또 원작에서 보이지 않은, 숨겨진 이야기를 새롭게 찾아내 확장한다는 점에 포커스를 두고 진행했다. -영화화하면서 가장 중요하게 생각한 부분은.

▶'편지'다. 하나하나 편지를 찾아가는 재미, 편지 주인을 추측하는 과정에서 쌓이는 호기심, 그리고 편지를 발견했을 때 나오는 감동이 중요하다고 생각해서 이 부분에 집중했다. 연출, 제작, 미술, 음악 등 모든 부분에서 '편지'를 기준으로 놓고 신경 써서 제작했다.

-원작과 다르면서도 완성도 있는 작화가 눈에 띈다.

▶'연의 편지' 원작 만화 그림체는 많은 팬분들이 좋아했다. 그래서 원작 감성을 최대한 유지하면서 '연의 편지' 이야기를 잘 전달하는 게 중요하다고 생각했다. 그래서 글을 기반으로 한국적 정서가 담긴 배경, 소품, 의상 등을 종합적으로 고려해 디자인했다. 특히나 큰 극장 스크린에 걸려야 해서 캐릭터의 감정 표현이 잘 돼야 했고, 어떤 장면은 그래픽을 활용해서 잘 보여야 했기 때문에, 이런 부분들을 고려해 지금의 작화로 완성됐다.

-원작자인 조현아 작가가 참여한 부분은.

▶원작자님이 최대한 우리 제작진에게 맡겨주셨다. 무한한 신뢰 덕분에 힘이 됐다. 예를 들어 캐릭터 디자인도 원작에 없던 디자인이 있어서 부탁을 드렸더니 수락해 주고 정말 예쁘게 만들어 줬다. 그리고 시나리오 단계에서도 공유해 드리고 의견을 받았는데, 기억에 남는 코멘트가 있다. 원작에 없던 이야기가 추가된 부분이 있었는데, 원작자님이 '예전에 생각을 해뒀다가 일정상 넣지 못했던 장면이 있었는데 그걸 본인이 생각한 것과 흡사하게 담겨서 깜짝 놀랐다'고 하더라. 작가님 생각과 싱크로율을 잘 맞춰 가고 있다는 생각이 들어서 기억에 남는다. 또 처음 필름을 보여준 이후에도 여러 코멘트를 줘서 영상에 추가하기도 했다.

-한국적인 감성이 도드라진다.

▶사실 현재 한국 애니메이션이 잘 나오지 않는 상황에서 '연의 편지'에 한국적인 요소가 담긴 배경이 등장하니 더 잘 느껴지는 것 같다. 프리미어로 보신 분들도 한국 감성이 잘 느껴지고, 힐링이 된다는 코멘트를 주더라. 편지를 찾으러 가는 여정 속에서 다양한 한국 풍경이 나오는데 이러한 요소가 관객분들께 잘 전달된 것 같아서 감사하게 생각한다.

<【N인터뷰】 ②에 계속>

seunga@news1.kr