이현파 크리에이터

시작부터 압도적이었다. 빨간 가죽 옷을 맞춰 입은 에스파의 네 멤버(카리나, 윈터, 지젤, 닝닝)가 우주 공간의 천체처럼 공중에 떠 있는 채로 등장했다. 천천히 땅에 착륙한 이들은 지난 정규 앨범의 타이틀곡 ''Armageddon'을 부르며 공연의 문을 열었다. 'Set The Tone', 'Drift' 등의 노래가 이어졌고, 스스로를 중심에 두자고 외치는 최신곡 'Dirty Work'가 그 기세를 이어 받았다.

"혼을 불살라서 무대를 하겠다"고 공언한 멤버들은 각자의 색깔을 녹인 솔로 무대를 선보이기도 했다. 먼저 카리나는 안경을 끼고 수수한 교복 차림을 한 채 파워풀한 걸스힙합 'Good Stuff'를선보였다. 닝닝은 몽환적인 알앤비 'Ketchup And Lemonade'를 부르며 음색과 독무를 두루 보여 주었다. 힙합에 대한 애정이 깊은 래퍼 지젤은 'Torando'에서 트렌디한 싱잉 랩을 들려주며 팬들과 호흡했다. 앞선 멤버들과 달리 윈터는 안무 없이 서정적인 얼터너티브 록 'Blue'를 부르면서 목소리를 들려주는 데에 집중했다.

공연 후반부, 윈터는 "기다려지는 게 있죠?"라며 히트곡에 대한 팬들의 기대감을 대변했다. 에스파의 이미지를 확립한 'Next Level'과 함께 공연은 피날레를 알렸다. 지난해 케이팝을 상징하는 두 곡, 'Supenova'와 'Whiplash'는 공연장 내의 분위기를 바꿔 놓았다. 역동적인 일렉트로니카 사운드는 밴드 라이브를 만나 더욱 강한 파괴력을 탑재했다. 에스파의 팬덤 '마이'는 공연장 전체를 울리는 정도의 응원과 떼창으로 화답했다.

감히 건드리지 못할 걸 (누구도 말이야)
지금 내 안에선, su-su-su-supernova!

격렬한 고난도의 안무를 선보이면서도 핸드 마이크를 잡고 노래를 부르는 것을 잊지 않았다. 메인 보컬 닝닝의 시원한 고음과 리드 보컬 윈터의 두터운 발성이 공연을 이끌었고, 카리나와 지젤 역시 안정적인 라이브를 선보이며 균형을 맞췄다. 메타버스와 광야를 거닐 때도, 광야를 떠나 'Supernova'의 다중 우주를 향할 때도 그 원칙에는 변함이 없었다.

현 시점 케이팝의 정점에 선 걸그룹의 품격이었다. 일본의 언어학자 노마 히데키 교수는 저서 <케이팝 원론>에서 케이팝을 두고 "말, 소리, 빛, 신체성이 어우러진 21세기형 종합 예술"이라고 정의했다. 눈과 귀를 두루 만족시키는 에스파의 이번 공연 역시 그의 주장을 뒷받침할 만한 근거가 될 수 있을 것이다.

이번 투어는 서울을 시작으로 오는 10월 4~5일 후쿠오카, 11~12일 도쿄, 18~19일 아이치, 11월 8~9일 도쿄, 15~16일 방콕, 26~27일 오사카 등 총 15회차에 걸쳐 진행된다. 한편, 에스파가 이번 공연에서 자신 있게 예고한 여섯 번째 미니앨범 < Rich Man >은 오는 9월 5일 오후 1시 발표될 예정이다.