2025시즌 미국프로야구 메이저리그(MLB) 전체 승률 1위 밀워키가 지긋지긋했던 가을야구 ‘첫판 탈락’의 역사를 끊고 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에 진출했다.

밀워키는 12일 미국 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드에서 열린 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS) 5차전에서 시카고 컵스를 3-1로 이겼다. 2승 뒤 2패를 당해 분위기상 위기에 몰렸던 밀워키는 결국 7년 만에 NLCS 무대에 올랐다.

정규시즌 팀 홈런 166개로 전체 30개 팀 중 22위에 그쳤던 밀워키가 이날은 홈런으로만 점수를 뽑았다. 1회말 포수 윌리엄 콘트레라스가 선제 홈런을 때리며 1-0 리드를 잡았다. 1-1 동점이던 4회말 1루수 앤드루 본이 다시 1점 홈런으로 균형을 깼다. 7회말에는 직전 타석까지 19타수 2안타(타율 0.105) 8삼진으로 극심한 부진에 허덕이던 2루수 브라이스 투랑이 비거리 126.8m 대형 홈런으로 쐐기를 박았다.

밀워키가 2-1로 앞서던 6회초가 승부처였다. 밀워키 좌완 불펜 에런 애쉬비가 안타와 몸에 맞는 공을 잇달아 내주며 위기를 자초했다. 1사 1·2루에서 2회초 홈런을 때린 컵스의 4번 타자 스즈키 세이야가 타석에 들어서자 채드 패트릭이 구원 등판했다. 패트릭은 스즈키를 외야 뜬공, 5번 타자 이언 햅을 삼진으로 돌려세우며 실점을 막았고, 7회까지 삼자범퇴로 막아내며 1.2이닝 무실점 피칭을 했다.

밀워키가 포스트시즌에서 두 번째 단계로 나간 것은 7년 만이다. 밀워키는 특유의 ‘저비용 고효율’ 야구로 지난해까지 최근 6년 동안 5차례 가을 무대를 밟았지만 모두 첫판에서 떨어졌다. 와일드카드 결정전에서 4차례 떨어졌고, 디비전시리즈에 직행한 2021년에도 바로 탈락했다. 최대 라이벌 컵스를 제쳐 의미가 더 크다. 밀워키와 시카고는 134㎞ 거리 ‘이웃’으로 경쟁 관계가 치열하다. 2023년까지 9시즌 동안 밀워키 지휘봉을 잡았던 크레이그 카운셀이 지난해 컵스 감독으로 부임하면서 경쟁은 한층 더 타올랐다.

밀워키는 14일부터 LA 다저스를 만난다. 2018년 NLCS에서 다저스를 만나 7차전 승부 끝에 패했던 밀워키가 7년 만의 설욕을 노린다. 올해 정규시즌에서는 다저스 상대로 6전 전승을 거뒀다.

아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS)는 토론토와 시애틀의 대결로 13일 시작된다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com