홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 돌아오는 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 브라질과 친선경기를 치른다. 이후 14일 오후 8시에는 서울월드컵경기장에서 파라과이를 상대한다.

지난 9월 홍명보호는 미국 원정을 떠나 미국-멕시코 2연전에서 1승 1무라는 성공적인 결과를 거뒀다. 단순히 결과 외에도 김민재를 중심으로 한 쓰리백 전술 안정화, 옌스 카스트로프의 발견, 1옵션 공격수로 발돋움한 오현규 등 여러 가지 고무적인 결과가 많았다.

흐름을 이어 이번에도 좋은 경기력과 결과를 가져올 필요가 있다. 내년 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 포트는 10월 FIFA 랭킹으로 결정된다. 현재 2포트 끝자락 23위에 있는 한국이기에 2연전 결과가 아주 중요하다. 한국이 2포트에 속하는 것은 처음 있는 일. 3포트에 속할 때보다 더 많은 강팀을 피할 수 있다.

홍명보호는 6일 고양종합운동장 보조경기장에서 첫 훈련을 진행했다. 송범근, 조현우, 김문환, 박진섭, 이명재, 김진규, 이동경 등 K리거 7명과 김주성, 김승규, 원두재, 조유민, 백승호, 이태석이 훈련에 참여했다. 손흥민, 황희찬, 김민재, 이강인 등 다른 유럽파 선수들은 항공 일정으로 인해 아직 합류하지 않았다.

7일 오후 4시에는 완전체 훈련이 진행될 예정이다. 김민재도 한국행 비행기에 오른 것으로 확인됐다. 뮌헨 소식에 능한 필립 케슬러 기자는 "김민재는 한국 대표팀에 합류하기 위해 비행기를 탔다. 최근 그의 몸 상태에 대한 우려에도 불구하고 말이다"라고 전했다.

김민재는 최근 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 파포스전 선발로 나서 풀타임을 소화했는데 이후 몸 상태가 좋지 않은 듯하다. 아인트라흐트 프랑크푸르트 원정에서는 명단 제외였다. 독일 'TZ'는 "김민재는 프랑크푸르트전을 앞두고 발과 어깨 통증을 호소한다. 김민재는 프랑크푸르트전 나서지 못한다. 뮌헨은 어떤 위험도 감수하고 싶지 않지만 콤파니 감독은 최악의 상황을 대비해 스쿼드에 포함시키길 원한다. 김민재가 다음주 한국 대표팀에 합류할지는 불분명하다. 대한축구협회는 김민재의 부상 문제에 대해 통보받았다"라고 전했다.

중요한 2연전을 앞두고 홍명보 감독의 고민이 커질 수밖에 없다. 이미 지난해 김민재가 부상으로 빠지면서 홍명보 감독은 "뮌헨이 선수 예방 차원에서 보호를 하지 않았다"라며 아쉬움을 표했었다.