가수 임재범이 팬들에 감사의 마음을 담은 편지를 건넨다.

임재범 40주년 기념 전국투어 및 8집 선공개 기자간담회가 17일 오후 서울 강남구 일지아트홀에서 진행됐다. 김이나가 MC로 함께해 임재범과 앞으로의 계획에 대해 이야기를 나눴다

올해로 40주년을 맞은 임재범이 전국투어 콘서트 '나는 임재범이다'를 개최하는 동시에 정규 8집을 발매한다. 선공개곡 '인사'는 40년간 함께해준 팬들에 대한 감사와 앞으로의 다짐을 담은 곡으로, 말로 다 못 전한 진심이 담겼다. 당초 '니가 오는 시간'도 '인사'와 함께 공개될 계획이었으나 연기됐다.

'인사'는 임재범이 정규 7집 '세븐 콤마' 이후 약 2년 8개월 만에 처음으로 선보이는 신곡이기도. 임재범은 "시간이 좀 지났는데 그동안 바쁘게 지내왔다. 8집 앨범과 40주년 공연을 동시에 준비 중에 있다. 진행이 계획보다 늦어진 만큼 앞으로도 열심히 완성해나갈 예정"이라고 말했다.

'인사'를 정규 8집의 문을 여는 첫 곡으로 택한 이유는 무엇일까. "원래 다른 곡이 먼저 공개될 뻔했다"고 운을 뗀 그는 "처음엔 숨겨놓고 있다 나중에 발표하고 싶었다. 그런데 뒤늦게 내가 고집을 피웠다. 날 많이 기다려주신 분들을 위해 이 곡을 먼저 들려드리고 싶었다"라고 답했다.

임재범은 "지난 40년을 되돌아봤을 때 내가 팬들에게 해줄 수 있는 건 노래뿐이지 않냐. 감사 인사를 하고 싶은데 말로만 하기보단 팬들과 내 기억 속에 동시에 남는 무언가가 있길 바랐다. 기획사랑 많은 이야기를 나누다 이 '인사'라는 곡을 떠올리게 됐다"라고 설명했다.

임재범은 '인사'가 품고 있는 가장 큰 힘이 가사라 들려줬다. 그는 "원래 다음 곡을 작업하기 위해 한 곡의 녹음을 마치고 나선 가사를 되돌아보지 않는 편인데, '인사'의 가사의 경우 다시 찾아보게 됐다. 노래 가사가 사람을 울컥하게 만들더라. 40년 동안 나의 곁을 지켜준 모든 이들에 대한 감사와 신에 대한 감사와 무한한 사랑을 준 어머니에 대한 감사의 마음을 담아봤다"라고 밝혔다.

이어 어떤 가사가 가장 마음을 움직였냐는 물음엔 "'그곳에 나 혼자 있게 두지 않고'라는 가사가 있다. 삶을 살다 보면 외롭고 고독할 때가 있지 않냐. 그럴 때가 팬들에게도, 모든 어머니께도 있을 거라 생각한다. 나 역시 마찬가지다. 평상시에 자주 팬들을 볼 순 없지만, 그래서 가끔 잊고 지낼 때도 있지만 늘 항상 뒤에 있었다는 걸 깨달을 때 큰 감사함이 느껴진다. 그런 면에서 이 가사가 인상적으로 다가왔다"라고 답했다.

임재범에게 축하할 일은 또 있다. 올해 데뷔 40주년을 맞은 것. 임재범은 "어렸을 땐, 처음 음악을 시작했을 땐 그냥 겁도 없이 달려들었던 것 같다. 다 할 수 있을 거라 착각을 하고 시작했다. 그런데 10년, 20년, 30년을 지내다 보니 점점 음악이 어렵다는 걸 깨닫고 있다. 가끔은 소리를 내는 것조차 무섭고 두려울 때도 있다. 내가 이걸 잘 하고 있는 걸까 점검을 하는 시간을 갖기도 하고, 음악이란 건 가면 갈수록 어려워지는 것 같다"라고 이야기했다.

그런 면에서 요즘은 어떤 창법을 추구하고 있냐 되묻자 "예전엔 모든 걸 힘으로 해결하려 했다면 요즘은 내 나이에 잘 맞는 소리를 내려 노력하고 있다. 잘난 척하기보단 편안하고 절제된, 듣는 분들이 편안함을 느낄 수 있는 소리를 내려 하고 있다. 노래가 노래로 느껴졌으면 하는 바람을 담아 녹음을 진행하고 있다"라고 답하며, "녹음 스타일도 달라졌다. 예전엔 오버해서 녹음을 하고 스스로 만족한 뒤 마이크를 내려놨다면, 요즘은 주변에 자문을 구하고 스스로 만족스럽다 생각돼도 다시 짚는 과정을 거친다. 그러다 보니 요즘은 계속 미련이 남는 것 같다. 미련의 꼬리가 점점 길어지는 탓에 앨범을 완성하는 시간도 길어지고 있다"라며 쑥스러운 미소를 지었다.

이어 정규 8집의 발매 계획을 묻는 질문에도 "언제라고 딱 짚어서 말씀드리기가 어렵다. 공연 중간중간에, 시간일 빌 때마다 한 곡 한 곡 정성스레 녹음해서 잘 발표하도록 하겠다. 다만 정확한 시기는 모르겠다"라고 해 아쉬움을 자아냈다.

40년을 채우고 난 뒤의 계획은 어떨까. 임재범은 "잘 모르겠다"라고 쑥스럽게 답하며 "40주년 이후는 생각을 잘 안 해봤다. 내게 놓인 숙제들을 하나하나 해나가며 지금까지 달려왔는데, 50주년, 60주년까지 갈 수 있을진 모르겠다. 아시다시피 내 노래는 하나하나 쏟아지는 에너지가 세지 않냐. 이런 노래를 50주년 때 불러도 팬들이 과연 만족스러워할지 염려스럽다"라고 솔직히 덧붙였다.

그런가 하면 임재범은 앞선 답변처럼 오는 11월 29일 대구 공연을 시작으로 인천, 서울, 부산 등에서 전국투어 콘서트 '나는 임재범'을 이어간다. 해당 공연에 대해 임재범은 "지나간 40년을 하나하나 스토리텔링 형식으로 소개해 볼 예정이다. 시나위 때부터 지금의 8집까지, 내가 노래했던 곡들을 쫙 펼쳐놓고 하나하나 선정해서 세트리스트를 구성해 보려 한다. '고해'는 당연히 있으니 기대 부탁드린다"라고 이야기했다.